и всех остальных, оказавшихся случайными жертвами. В течение нескольких лет страх перед техногенной чумой понемногу сошёл на нет. Общество успокоилось, и, тем самым, на сегодняшний день вновь существует уже подготовленная почва для новых исследований в этой области. Не будет массовых протестов, как не будет повторений ошибок прошлого, а если и будут, то методы устранения очагов заражения тоже вполне откатаны. Ещё две-три планеты правительство Земной Федерации легко отдаст на откуп полчищам микроскопических убийц. Правда, теперь вряд ли Верховный Совет допустит широкой огласки, как в случае с Ребусом. А там, как знать, сколько на самом деле «Ребусов» скрыто службой безопасности ЗФ.
В крови Старкова, как он понял, присутствовали стабильные образцы, а значит, убить они его по своей прихоти не смогут. Только Вивариус может дать им волю убить своего носителя, либо выключить их, тем самым, оставив носителя в живых.
Допивая второй стакан коньяка, Тимофей осознал, что ему почему-то не страшно. Что это могло означать? Примирение со своей обречённостью? Во всяком случае, хуже уже не станет. Но была куда более зрелая мысль: смирившись со своей участью, и понимая, что в любом случае, подобная судьба может ожидать и Деррека, был ли смысл сражаться? В этот момент Старков понял, что единственной настоящей мотивацией сражаться на Арене сейчас для него могло быть только стремление убить самого Вивариуса. Только так можно раз и навсегда избавиться от него, а заодно и вернуть свою жизнь обратно, попытаться вытащить из этой западни товарища.
Тимофей не знал, что происходит. Он ощущал себя самым настоящим заложником. Относительно свободным, но заложником. То ли своей судьбы, то ли коварного президента «корпорации смерти». Но в одном Баркли права – нытьё здесь неуместно.
– Я первое время просадил немало своих честно заработанных, но пришлось остановиться. То, что осталось, положил в банк под проценты, купил квартирку на орбитальной станции, нашёл паршивую работу, и три года провёл впустую. Знаешь, а погрузочная бригада на дальнобойщике – это не работа. Это хороший способ вконец отупеть, что и случилось бы, если б не это приглашение. Я как раз вернулся домой, смотрю, в электронном ящике письмо. Представляешь, мне письма по полгода никто не писал, только спам один приходил, а тут – нате вам – всё так официально. Ясное дело, оргкомиссии не составило труда найти мой адрес, так что, Райбак, они знают, на какие кнопочки давить. Понимаешь, о чём я? Приехал сюда – сразу какой-то хмырь объявился. Намекнул, мол, ты тут будешь участвовать, наверное, рассчитывал, что я решу тебе прошлое припомнить… но я подумал, что мне с тобой делить нечего. Однако на их предложение согласился. Как тебе идея составить команду? – Берт хорошо продумал своё «триумфальное» возвращение на Арену. Воевать бок о бок с легендарным Карателем, вместо того, чтобы отомстить ему за проигрыш на дуэли. – А ты-то чего решил вернуться?
– А… да тоже соскучился по всей этой…