Медленным движением он провёл руками по волосам, пытаясь прийти в себя – вышло не слишком удачно.
Более уснуть он не смог, так что к утру голова раскалывалась, а в глаза словно насыпали охапку опилок. Они неспешно собирали пожитки, готовясь к долгому, утомительному дню. «Скоро ноги будут колесом от верховой езды, – размышлял Эртур. – Интересно, как это скажется на владении мечом».
– Не задалась ночка? – обратился снующий рядом Богород, на почтенном расстоянии обдав крепким смрадом изо рта. Эртур мгновенно проснулся, нелепо скорчившись.
– Вроде того. Ты ночью ничего не слышал? – ответил он, навьючивая беснующегося по утру Рассвета.
– Спал, как младенец, друг мой.
Эртур лишь указал на одинокий колокольчик.
– Ты погляди, – сказал псарь, – сам бы и не заметил. А как он бишь там оказался?
– Одной Бездне известно.
– Бездна… – Богород задумчиво причмокнул. – А что тебе известно об этой Бездне?
– Говорят, боги судят в самом конце, куда попадёшь, в Бездну или в Обитель.
– А где эти Бездна и Обитель?
– Я не уверен, что есть это «где».
– Ты когда-нибудь слышал про Датмортский лес, Эртур?
– Конечно, – ответил он.
– А притчу про Безымянного Странника?
– Не думаю. – Эртур заинтересованно глянул из-под капюшона на спутника.
– Слышала, Дива? – крикнул старик собаке, на что та утвердительно залаяла, к удивлению, услышав хозяина.
– Колись уже.
– Ох, что-то настроение не то, может, завтра?
– Ладно. Твоя взяла, старик. Расскажу про Белый Крест, но после тебя.
Старик довольно улыбнулся, глядя в небо, причмокнул:
– Веришь или нет, а Бездна та в Датмортском лесу находится, в самом его сердце. Оттого там и не живёт никто, а те, кто решаются туда пойти, не возвращаются.
– Байки…
– Не перебивай! Так вот, стало быть, мой дед услышал от своего деда, а тот невесть от кого, но проистекает эта легенда из времён, когда Первая Империя ещё стояла, а кровь истинных идэнийцев не была порочно смешана с местными народами. Ты, возможно, слыхал о Барьере, что на востоке материка?
– Доводилось слышать, но когда я по долгу чести находился от того места неподалёку – видел лишь огромный крепостной вал, никакой мистики, только камень.
Богород ядовито крякнул в ответ, засим продолжил:
– Яко тебе покажет кто истинную природу Барьера.
– Истинную природу? – спросил Эртур.
– Да, я так и сказал, истинную природу, – отвечал псарь. – Дело вот какое, Барьер тот соткан из невидимых нитей, чарами обрамлён он. А нити те аккурат из Датмортского леса были получены.
– Вздор.
– Ты слушай, слушай. Про Безликого Странника. Говорят… – Богород театрально развёл руками. – Пришёл путник некогда в деревеньку, что ближе всех к лесу стояла, серьёзный весь, мрачный, как ты… Собрал он тогда люд,