говорю лишь то, что чувствую – недостаток молодости! – скромно произнес он.
– Скажите лучше достоинство… Но к делу!
Не прошло и нескольких минут, как разговор об условиях был окончен.
Княгиня сама предложила за занятия с одиннадцатилетним сыном двести рублей в месяц и сто рублей на дорогу взад и вперед.
Эти деньги она тотчас передала Гиршфельду.
Большего он не мог и желать и всеми силами старался скрыть свое удовольствие, принимая из рук княгини Зинаиды Павловны радужную бумажку.
– Прикажите дать расписку?
– Quelle bettise!.. Какие расписки… я вам верю…
Николай Леопольдович поклонился.
– Где же мой будущий ученик?
– Он уже в деревне, я отправила его третьего дня с Марго – это бедная племянница моего мужа, княжна Маргарита Дмитриевна Шестова. Она гостит лето у нас. Красавица в полном смысле этого слова. Смотрите, не влюбитесь, – сказала княгиня, играя глазами.
– Около вас, в другую! Это будет мудрено… – глядя ей прямо в глаза, развязно произнес он.
Зинаида Павловна снова заиграла глазами.
– О, да вы на самом деле опасный, а я в Москве одна.
Он скромно потупил глаза.
– Вы когда можете выехать?
– Когда вам будет угодно, я свободен.
– Я еду завтра, а вы выезжайте через два дня. По расчету времени, я вышлю лошадей на станцию.
– Хорошо-с! – произнес Николай Леопольдович и стал прощаться.
VI
Современная Мессалина
– Это еще не все условия и нечего убегать так скоро, – остановила его Зинаида Павловна. – Через несколько дней вы принадлежите всецело моему сыну, но сегодня я хочу, чтобы вы отдали ваше время мне.
Княгиня потупилась.
Николай Леопольдович чуть заметно улыбнулся и снова опустился на кресло возле нее.
– Это, конечно, не входит в круг принятых вами на себя обязанностей, и вы можете, если не пожелаете… отказаться…
Она взглянула на него исподлобья.
– Я лучше откажусь от всех обязанностей, чем отказаться от этой…
Он взял уже сам ее руку, лежавшую на столе, и снова прильнул к ней губами. Она не отнимала руки.
– Поболтаем, повеселимся вечерок, а там, в деревне, ни-ни, ни малейшей шутки. Мой муж слишком стар, чтобы не быть ревнивым. Поняли?
Он выразительно наклонил голову.
– Куда же мы поедем? Надо сперва пообедать, здесь так скверно кормят… – спросила она.
– В «Славянский Базар», а за обедом придумаем программу вечера.
– Дельно, позвоните, дружочек!
Николай Леопольдович встал и нажал пуговку электрического звонка. Явился лакей.
– Двуместную карету на целый вечер, самую лучшую! – приказала Зинаида Павловна.
– Прикажете сейчас, ваше сиятельство?
– Сию минуту.
– Слушаю-с.
Лакей вышел.
– Вы ни в кого не влюблены? – вдруг в упор спросила его Зинаида Павловна.
– До сих пор ни в кого не был… –