солнце. Наступала полярная ночь.
– Чайка! Чаечка! Куда же ты пропала! Мы тебя везде ищем, – переживала мама. – Летим скорее к скалам, надвигается шторм.
Чайка оглянулась: на её глазах погода стала резко меняться. Сгустились тучи и начали грозно нависать над юной птицей. Чайка вместе с мамой быстро полетела к скалам.
– Мама, а солнце больше не вернётся? – спрашивала она, прижавшись к мягкому маминому тельцу.
– Конечно, вернётся! – усмехнулась мама.
– А когда? – всё ещё волновалась Чайка.
– Спустя сорок дней сумерек. Но если в январе подняться повыше в небо, то можно будет увидеть солнце раньше других, – с гордостью отвечала мама.
– Целых сорок дней! Это же так долго! Мама, почему мы в этот раз не летим за солнцем? Ведь здесь скоро станет совсем темно и холодно! Все мои друзья улетели на юг! Мне даже поиграть не с кем!
– Эта зима не будет такой суровой, как прошлая. Мы с твоим папой решили показать тебе красоту северной зимы! Даже в полярную ночь здесь очень интересно. А друзья появятся, вот увидишь!
Чайка не поверила маме, но спорить не стала. Да и не смогла бы! Резким порывом ветер швырнул в чаек охапку густого снега. Огромные колючие снежинки больно ударили в лицо Чайке. Она спрятала клюв под мамино крыло и отчаянно не могла понять, о какой красоте зимы говорила ей мама.
Гнездо, где прятались в эту непогоду чайки, находилось в расщелине скал. Здесь маленькая Чаечка провела большую часть своего детства. Совсем недавно у малышки сменилось оперение. Первые пёрышки у неё были рябые, чтобы хищники не смогли найти ещё неумелую птичку среди камней скалистого берега. Теперь же у нашей Чайки перо стало белоснежным, как у её родителей, а это означало вступление во взрослую жизнь. Конечно же, для своих родителей Чайка всё ещё была ребёнком, да и жить самостоятельно юная птица раньше не пробовала, а потому многого не знала и не умела.
Каждую зиму, когда Чайка была совсем крошкой, но уже умела летать, родители путешествовали с ней на юг. На юге малышка не болела и там было много еды, отчего удавалось меньше времени проводить за поиском пропитания и больше – посвящать своей дочке. Мало птиц оставалось в суровом климате севера, а на юге у Чайки всегда было много друзей.
Ледяной ветер зло выл между скал, разглаживал сугробы и время от времени заметал снегом семью чаек. Под этот монотонный вой Чайка заснула, укрытая маминым теплом. А шторм всё бушевал в торжестве своей силы и власти темноты.
Глава вторая. Новый друг.
Когда Чайка проснулась, было уже спокойно и тихо. Её родители, как обычно в это время, отправились на поиски еды для себя и Чайки. Вокруг ровным слоем лежал снег. Розовая дымка неба напоминала о вчерашнем прощании с солнцем.
– Брым-бым-бым. Брым-бым-бым, – вдруг услышала сквозь туман Чайка и тут же окончательно проснулась.
– Ты кто? – крикнула любопытная птица и побежала навстречу странному звуку.
– А ты кто? – донеслось из тумана, когда звук прекратился.
– Я – Серебристая Чайка. Но ты можешь звать меня просто Чайка.
– А я – Крач, – ответил голос. – полное имя – Полярная Крачка.
Чайка подошла ближе и увидела Крача. Он был небольшого роста с лётным шлемом на голове. Расправив крылья, он бегал по тонкому слою снега на камнях и изображал звук самолётного двигателя.
– А что ты делаешь, Крач? – немного понаблюдав, спросила Чайка.
– Готовлюсь к кругосветному путешествию. Прогрею мотор и полечу ко льдам Антарктиды за солнцем. А после – с ним вернусь назад, в Арктику.
– Правда?! – воскликнула радостная Чайка, – Я тоже полечу с тобой! Я так хочу снова увидеть солнце!
– Девчонок не беру! Это долгое и опасное путешествие! – буркнул Крач.
– Крачик, ну, пожалуйста! Возьми меня с собой! Когда ты улетишь, я снова останусь без друзей. А это так грустно, когда не с кем даже поиграть.
Чайка выглядела такой несчастной, что Крач не смог ей отказать. Немного помолчав, глядя на новую знакомую, он решительно произнес:
– Вылет сегодня вечером. Опоздаешь – ждать не буду. Отстанешь – дальше летишь сама.
– Спасибо! – подпрыгнула от радости Чайка, поцеловала нового друга и полетела готовиться к долгому перелёту.
Признаться честно, Чайка была так беззаботна, что даже не знала, как нужно готовиться к таким перелётам. Она лишь нацарапала клювом на скалах записку своим родителям, в которой гласило:
«Улетела за солнцем».
И отправилась обратно на берег, где познакомилась со своим новым другом.
– Что, полетели? – спросил Крач и, не дожидаясь ответа, резво вспорхнул ввысь.
Чайка думала, что Крачек расскажет ей хоть что-то: сколько они будут лететь, где сделают привал, как лучше держаться в воздухе во время шторма… Но ничего подобного она не услышала. Молча летели они всё дальше и дальше. Крач смотрел только вперед и стремительно разрезал крыльями воздух, а Чайка качалась