и осторожнее. Каждое дерево, каждый камень казались им затаившимися свидетелями их побега. Природа вокруг была удивительно прекрасной, но, в то же время, носила в себе скрытую угрозу.
К вечеру они нашли подходящее место для ночлега – небольшой грот, скрытый от глаз и доступный лишь через узкий проход. Устроив лагерь, Меланос развёл небольшой костёр, стараясь, чтобы дым не выдавал их местоположения.
«Нам нужно набраться сил», – сказал он, посмотрев на Мейко. «Завтра нас ждёт ещё более трудный день».
Мейко кивнула, устраиваясь на импровизированной подстилке. Взгляд её был направлен на ближайшие горные вершины, тянущиеся к небу чёрными силуэтами. Она осознавала, что путь, который они выбрали, не будет лёгким. Но решимость в её сердце оставалась непоколебимой.
Меланос сел рядом с ней, его присутствие приносило ей чувство уверенности и спокойствия. «Мы вместе пройдём через это», – тихо сказал он, как бы заверяя её и себя одновременно.
«Да, мы справимся», – с лёгкой улыбкой ответила Мейко, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно уходит. Отчаяние уступало место надежде, и, несмотря на все трудности, впереди загорались огоньки новых возможностей.
Ночь опустилась на горы, окружив их мантией звёздного неба. Тишина вокруг была лишь иногда нарушаемая отдалённым криком ночных существ. Мейко и Меланос знали, что новый день принесёт новые испытания, но были уверены, что, поддерживая друг друга, они смогут преодолеть все преграды.
С первыми проблесками рассвета, когда лес начал просыпаться ото сна, они вновь поднялись на ноги. Вскоре они оседлали коня, и всю дорогу до привала ехали на лошади верхом. Мейко ощущала ритмичные движения животного, его разгорячённую от быстрой езды спину, и это придавало ей чувство уверенности и силы. Меланос, сидевший позади неё, держал поводья уверенно, их путь становился всё более чётким и целенаправленным.
Они мчались через лес, прохладный воздух загустевал в их лёгких, обостряя все чувства. Тихие шорохи лесных обитателей, прихотливые переливы света на влажных листьях – всё это казалось волшебным, почти сказочным. Усталость прошлого дня сменялась решимостью и ожиданием новых приключений.
Но вскоре они услышали неожиданный шум, нарушивший гармонию леса. Сначала это был едва уловимый шелест, затем – более отчётливый звук множества ног, быстрых и неумолимых. Мейко напряглась, её рука инстинктивно потянулась к оружию.
«Они приближаются», – прошептал Меланос, его голос прозвучал тревожно. Он указал на направление, откуда доносились звуки. Мейко посмотрела туда, ее глаза сузились в попытке различить что-то в полутени леса.
Перед ними появились фигуры – полулюди, полупауки, высокие и грациозные в своих движениях. Арахны окружили их, но не проявляли агрессии. Один из них, вероятно, лидер, выступил вперёд, наблюдая за ними с любопытством и осторожностью.
«Кто вы и что ищете в наших лесах?» – спросил он, его голос был низким, но не враждебным. Мейко и Меланос обменялись