ученый.
Рано утром они выехали из особняка на пяти телегах. Запряжены в них были лошади. Точнее, что-то похожее на лошадей, эти существа были накрыты огромными простынями, из-под которых виднелись лишь силуэты гордых скакунов. Однако в прорезях для глаз будто горели красные угольки, а дыхания их было совсем не слышно. Понукать к действию их было не нужно, они учтиво следовали указаниям своего хозяина.
Каждая из телег была забита до отвала куклами и накрыта сверху плотной тканью. На последнем возу в колонне ехали Арней с Оливией.
– Ты как себя чувствуешь? – спросила она его.
– Бывало и хуже, – с трудом ответил охотник.
– Не бывало, – девушка сердито смотрела на него, – Ты чудом выжил, потерял очень много крови и…
Она запнулась и посмотрела куда-то вперёд.
– И… что? – не понял Арней.
– Кироси… – она опустила взгляд. – С ним что-то не так.
– В смысле, не так? В отличие от меня он уже довольно бодро носится для человека, который несколько часов назад светил своими кишками.
– Вот именно. Что с ним сделал этот странный Лутанг? Кироси стал бледен, в глазах его я больше не вижу жизни, теперь он только мычит и исполняет абсолютно всё, что он ему прикажет.
– А Мак, как он?
– Кивро выглядит не лучше. Ходил за ним и пытался достучаться, домой звал. А тот лишь звуки какие-то невнятные издает, и всё.
– И даже про месть Рэусу забыл?
– Видимо, да, – Оливия пожала плечами, – Можно задать тебе вопрос?
– С каких пор ты спрашиваешь разрешения? – Арней улыбнулся.
– Хорошо. Когда мы тащили тебя, ты называл чьё-то имя… Мири, если я не ошибаюсь.
Улыбка пропала с лица охотника, он глубоко вздохнул, невзирая на боль.
– Мири… – задумчиво повторил он, – Почему тебя это вдруг заинтересовало?
– Когда жизнь в тебе почти угасла, мне показалось, что именно воспоминания о ней заставили тебя бороться. Она тебе очень близка?
– Была близка, – он посмотрел куда-то в даль. Он явно не хотел вспоминать прошлого. – Её забрали солдаты короля.
– Что? –девушка опешила. – Что значит, забрали?
– Лигнум поселение в лесах, там нет образованных людей, ни у кого там нет ни власти, ни прав. Когда королю требовались солдаты, его стражники уводили наших ребят, но однажды они пришли не за парнями. Они стали забирать красивых девушек.
– Как ты мог не помешать им! – Оливия, видимо, была в ярости, хотя даже не знала тех людей. Ненависть к королю и его свите жила в ней и без этих подробностей, но сейчас злоба жгла сильнее.
– Я пытался…
Рассказывая эту историю, он словно снова погружался в те дни. И старые раны вновь закровоточили.
– Смотри, какая курочка ладненькая! – гоготал один из солдат, вытаскивая молодую женщину из дома. – Ты пойдёшь с нами!
Другой солдат всё еще копался внутри её дома, презрительно чеканя слова: – Есть тут что выпить у вас? Или вы в своих лесах только из ручейков пьёте, уроды…
– Отпусти