знаю, Мастер Бук, но не к добру всё это.
Они бросили корзинки и побежали в город, где творилась неразбериха.
Арней увидел дым и крикнул: – Туда!
Вскоре их взорам открылся горящий дом, рядом с которым двое солдат, покатываясь со смеху, удерживали вырывающуюся женщину.
– Моя дочь, там моя дочь, – всхлипывала она.
– Да нет там никого, только дрянная выпивка.
Снова глумливый хохот.
Охотник уже двинулся в их сторону, как вдруг услышал крик: – Арней!
– Мири! – откликнулся он и пулей бросился в сторону источника звука.
– Эй, куда ты? – закричал Мастер Бук. Ответа он не услышал и поспешил к пылающему дому.
Достигнув цели, Арней увидел ужасную картину: один из солдат держал его подругу за волосы, второй бил её по лицу, а третий пытался снять свои штаны. Но он не успел этого сделать.
Арней схватил с земли камень и с размаху в прыжке оглушил им одного солдата, увидев, что тот потерял сознание, набросился на другого. Третий схватил Арнея за шкирку и оттащил от товарища, толкнув на землю.
Оба служителя короны с безумной яростью начали пинать Арнея по ребрам. Тот не мог подняться. Очередной удар пришелся прямо в бровь, и глаза начала застилать кровавая пелена.
– Конец тебе, парень! – кричал один из них.
– А ну, отошли от него! – Мастер Бук целился в них из лука. Он был испачкан в копоти и очень зол.
– Эй, это тот старик, что поотрубал нашим ребятам руки! – испуганно произнес один из солдат.
– Ваши ребята требовали отдать наших сыновей. Я им этого не мог позволить.
– Посмотри, к чему это привело. Оглянись вокруг, старый хрыч. Из-за твоей несдержанности мы заберем у вас всё, что сможем и вырежем тех, кто будет сопротивляться.
Воспользовавшись замешательством, Арней откатился от мучителей и, шатаясь, встал на ноги.
– Это мы ещё посмотрим, – сказал он, вытирая кровь с лица. Не то что стоять в полный рост, даже дышать было невыносимо больно, но другого выбора у него не было.
Тем временем их окружило уже порядка семи противников.
– Бросай лук и сдавайся, старик, – устало произнес один из стражников.
– Брошу я здесь только твою черепушку в кострище, когда всё закончится.
– Да я тебя сейчас…
Мастер Бук выпустил стрелу, которая угодила говорящему прямо в глаз. Тот упал.
Солдаты надвинулись толпой. Арней толкнул ближайшего из них. Мастер Бук пустил стрелу ещё в одного из нападающих, достал из-за пояса охотничий нож и вонзил его второму в шею. На третьего у него реакции не хватило, и тот воткнул свой меч ему прямо в живот.
Арнея снова повалили и начали с силой пинать. Он услышал крик Мири и звук падающего тела. Он не верил своим глазам. Его непобедимый великий учитель лежал в метре от него, он был мёртв.
Арней схватил за ногу одного из обидчиков и опрокинул его на землю. Кувыркнулся и попытался встать.
– Нет, не надо, хватит! Я пойду с вами, только не убивайте никого, – кричала Мири.
Арней оттолкнул