Пакля, утрамбованная между просмоленными бревнами, зачадила, выпуская сизые струйки дыма.
– Ай, душегубец! – завопила изба. – Родного деда палить! Инквизитор ты, а не внук!
– Ой! – растерялся Илья и плеснул остатками пива в паклю. Стена зашипела, точно потревоженная змея и пламя погасло. – Это… Слышишь: не хотел я. Как-то само получилось.
– Хотел, – не хотел. – проворчал Йог. – То подпалит, то пивом обольет. Спасибо хоть не помоями. Стою вот, обтекаю. Сейчас мне и больно, и холодно!
Изба дернулась, накренилась и качнулась, – это Йог почесал одной своей куриной лапой о другую:
– Хоть бы валенки выдали, колдуны, в душу вашу мать раз так и раз эдак!
– Сейчас, сейчас… – засуетился Илья.
– Еще чего! – повысила голос Яга. – Может, у тебя еще и причинное место подмерзает? Раньше надо было об этом заботиться, когда козни свои замышлял!
– Со своим хозяйством я как-нибудь сам разберусь. – отрезал Йог. – А вот поясница болит – мочи нет. Да тараканы проклятые щекочут. Противно – словно вши по телу снуют. Вот ты, Илья, из мужской солидарности колдани что-нибудь потом, когда опыту поднаберешься.
– Хватит стенать, пень трухлявый. – сказала Яга избушке. – Лучше поговорим о деле. Что у нас на носу?
– У меня конек деревянный. – хихикнула изба. – А кое у кого – прыщ выскочил.
– Эй, полегче на поворотах! – обиделась старуха, но тут же добавила. – А на носу у нас Новый год.
– Вот именно. – поддакнул Йог. – Илью-то, небось, дома заждались, а ты тут его мурыжишь.
– Ой! – спохватилась Яга. – А ведь, правда! Ты, Илюша, не волнуйся, мы тебя, если нужно, быстренько до дому доставим, чтобы ты своих в известность поставил: так, мол, и так, надо бабушке помочь.
– А с чего бы это мне помогать Яге? Какая в том корысть?
– Вот до чего дожили: родной бабушке уже и помочь не хотим.
– Это еще вилами по воде писано, что ты мне предок какой.
– А я предупреждал. – сказал Йог. – Современная молодежь другая пошла. Их так просто идеей всеобщего равенства и братства не купишь.
– Ну ладно, корыстолюбцы. – проворчала Яга. – Я – вам, вы – мне. Так устраивает.
– Смотря о чем речь.
– Нужно мне одно геройство. – осторожно сказала Яга. – Не опасное.
– А зачем?
– Ладно. – махнула рукой старуха. – Так и быть, скажу по-родственному. Собралась я баллотироваться на пост губернатора Чернолесья. Голосов у меня хватает, но чтобы склонить ректорат на свою сторону, мне необходима победа бравого юноши, совершенная в мою честь.
Илья хмыкнул:
– Тоже мне Дульсинея выискалась.
– Кто? – удивился Йог.
– По чести сказать, не помню. – признался Илья. – У меня память отшибло: здесь – помню, здесь – не помню, а здесь – рыбу заворачиваю.
Яга сразу засуетилась и принялась оправдываться:
– Не я это. Честное слово,