что эта планета скрывала веками.
Мила была уверена в одном: они уже не могли вернуться назад. Путь скитальцев вёл их вперёд – в самое сердце того, что эта планета скрывает от всех, кто осмелится её исследовать.
Их шаги становились всё тише, а тень всё ближе.
Глава 7: Первый контакт
С каждым шагом туман становился всё гуще, обвивая их фигуры, словно живое существо, которое пытается задержать их на своём пути. Вдали мерцали огоньки, идущие откуда-то из глубины леса, создавая иллюзию того, что они не одни, что кто-то наблюдает за ними, ждёт. Поглощённые этим странным ощущением, Мила и её команда продолжали двигаться вперёд, каждый раз останавливаясь, когда звук их шагов эхом разносился в пустоте, нарушая тишину, которая нависала над ними.
– Мы близки, – сказал Гарретт, его голос едва слышен в гуще растительности. Он был насторожён, как никогда прежде. – Я чувствую это. Этот свет… Он ведёт нас.
Но что было за этим светом? Это были огоньки, казалось, поставленные по одному и тому же маршруту, как древние маяки, направляющие заблудших путников. Но куда они вели? И кто ставил эти маяки?
Мила остановилась и посмотрела в темноту. Она чувствовала, как её сердце бьётся всё быстрее, но в то же время – какой-то неизъяснимый страх сжимал её грудь. Как будто всё, что они исследовали до сих пор, не было просто случайным. Это был не просто путь. Это было место, где должно было произойти нечто большее.
– Мы должны быть осторожными, – тихо сказала Мила, её голос был напряжённым. – Этот свет не может быть случайным. Кто-то или что-то нас ожидает.
И вот, в этот момент, они все почувствовали, как лес вокруг них внезапно затихает. Словно сам воздух стал менее густым, как если бы что-то нарушило магическую гармонию. Туман откатился в сторону, и на их пути появилось нечто совершенно неожиданное.
В центре леса стояла фигура, чёрная, как тень, но с мягким сиянием, исходящим от неё, как если бы сама она была частью этого мира, но в то же время – чем-то чуждым и необычным. Оно было высоким и худощавым, с лицом, покрытым светящимися знаками, и глазами, которые могли бы заглянуть в душу.
Это было существо, но не совсем. Мила не могла точно понять, что это было. Его форма напоминала человека, но движения были слишком плавными, почти незаметными, как если бы оно не ступало по земле, а летало рядом с ней. В его присутствии воздух стал плотным, как в преддверии грозы.
Оно стояло прямо перед ними, не издавая ни звука. Только его глаза, наполненные древней мудростью и невообразимой силой, встречались с глазами Милы. В них читалась не только сила, но и некое предупреждение.
Мила сделала шаг вперёд, её дыхание замерло. Она не знала, как реагировать, но что-то в её внутреннем мире подсказывало, что они всё-таки были готовы встретиться с этим существом. С тем, что скрывается в глубинах этой планеты.
– Кто ты? – произнесла она, её голос едва слышен, но отчаянно искал ответа.
Существо