пожаловалась вдруг она, неожиданно смущаясь. – Простите, я неправильную воду использовала. Чуть выше на реке ест заводь, там почти нет течения, и мыло пенится хуже, чем на реке рядом с подземным родниками.
Я задумалась.
– Вероятно, свойства воды разные, я поговорю со своими мужчинами. Наверняка они лучше знают.
– Простите, пожалуйста, – еще раз извинилась добрая женщина. – Вы так стараетесь, а я…
– Наоборот! – поспешила ее успокоить. – Вы тоже стараетесь и сообщаете нам все детали. Это важно, поверьте! Формула такого мыла нуждается в тщательной перепроверке. Уж лучше ошибиться и испортить небольшую партию мыла, чем сразу много.
Обдумав мои слова, женщина кивнула.
– А что делать с прачками, которые тоже интересуются моей работой и даже пытаются следить? Мое белье теперь белее, чем у них.
– У вас же еще есть тестовые кусочки мыла? Поделитесь, но пусть свои впечатления тоже нам расскажут. Это пригодится! А вы уж сами отдайте мыло тем, кто беднее и кто нуждается в деньгах сильнее.
Прачка утвердительно кивнула. Вскоре я покинула их квартал, а Селена меня проводила.
Почти добравшись до мануфактуры, я встретила Этьена. Наш финансовый консультант сегодня был очень радостный. «Наверное, спешит сообщить какие-то хорошие новости», – подумала я и угадала.
– Лера! – крикнул он и подбежал ко мне прямо на улице, а затем зашептал тихо. – Дядя сделал нам пропуска в архив, и мы можем пойти туда прямо сейчас!
Он каждый раз повязывал на шею яркий платок вместо привычного кашне и очень отличался от местных консервативных мужчин. Вот только даже эта модная деталь не добавляла ему изящества. Скорее, наоборот, говорила о бунтарском духе и несогласии с устаревшими правилами.
– Великолепно! – я захлопала в ладоши и даже подпрыгнула от радости так, что моя шляпа опять накренилась и наехала на глаза. – Ой, эта шляпа…
Этьен рассмеялся, поправил мой головной убор, но, так и не разобравшись с ленточками, просто убрал их за мою спину.
«М-да, это не Алистер с его волшебным руками и потрясающим чувством вкуса», – подумала я.
И мы пошли в архив. Старинное здание примыкало к зданию Магистрата. Мы обогнули парк и зашли с обратной стороны фасада. Высокие стены из темного камня были увиты плющом и полностью закрывали окна, а мрачные галереи, казалось, не посещались веками. Но это было обманчивое ощущение, так как у входа стояли с хмурым видом широкоплечие охранники, и их сабли угрожающе поблескивали даже здесь, где редко бывает солнце. Поднявшись по нескольким ступеням, мы вошли в здание архива. Внутри встретили прохлада и тишина.
Нас пропустили без лишних расспросов, благодаря особым разрешениям.
– Лера, твое имя внесено в реестр, так что без меня ты тоже сможешь сюда приходить, – сообщил мне Этьен, и я еще раз порадовалась, как же мне с ним повезло.
Следующие несколько часов мы провели в этой уютной тихой обители, изучая старинные документы. Каждый из нас набрал стопку документов,