бельем и весело хихикали, глядя на эльфа. Ал покраснел и старательно делал вид, что не замечает их внимания. Я же силилась рассмотреть руки работниц и есть ли у них с собой мыло.
Вскоре нам навстречу кинулась девчушка, и я узнала в ней вчерашнюю посетительницу. Она обняла подол моего платья и радостно поздоровалась.
– Селена! – раздался вдруг женский голос. – Простите ее, господа!
К нам уже бежала напуганная прачка, удерживая в руках большой таз с бельем. Красное лицо и такие же красные руки служили доказательством тяжелого труда, которым она зарабатывала на жизнь.
– Это вот она! – воскликнула девочка. – Вот эта добрая госпожа подарила кусочек мыла!
– Значит, тебя зовут Селена? Какое красивое имя! – я погладила девочку по волосам.
– Ах, это вы, простите ее, я обязательно расплачусь с вами, – начала кланяться женщина. – Вот только получу монеты за сегодняшнее постиранное белье и все принесу! Я хотела вечером к вам заглянуть.
– О чем вы? – изумленно возразила я. – Это же был подарок. Вы нам ничего не должны!
Даже рядом стоящий Алистер согласно кивнул, похоже, его впечатлила готовность бедной прачки заплатить нам.
– Но как же так? Ведь мыло очень дорогое и не по карману обычным беднякам, вроде нас, – опять запричитала женщина.
– Вот об этом я и хотела с вами поговорить! – сказала я.
Вскоре мы сидели на крохотной кухне прачки. Она как раз закончила развешивать белье на просушку и сейчас с грустью сетовала, что ей нечем нас угостить.
– Я всего лишь хочу порасспрашивать вас! – прервала ее излияния. – Скажите, ваша кожа на руках трескается из-за щелока?
– Да, а еще из-за холодной речной воды и оттого, что нам приходится тереть белье руками!
– Разве у вас нет магов воды, которые могли бы помочь? – спросил эльф.
Он сидел рядом и едва сдерживался, чтобы не сбежать. Девчушка периодически трогала то его нос, то волосы. Пока осторожно, но с каждым разом все более нахально, то пуговицу на камзоле потеребит, то прильнет, заглядывая в красивые эльфийские глаза. Алистер держался, за что я даже зауважала его.
– Что вы! – ахнула женщина. – Кто же будет растрачивать магию на такие мелочи? Маги воды помогают кораблям, они оберегают город от разрушительных приливов. Если их заставить стирать, то все потонут в грязи, ведь прачки обслуживают почти весь богатый квартал.
Я кивнула. Обычно я тоже пользовалась их услугами в столице, если дело касалось постельного белья и платьев. Нижнее белье, естественно, стирала сама. Ал не реагировал, свою одежду он стирал сам.
– А вы бы стирали мылом, если бы оно было недорогим? –спросила я.
Женщина улыбнулась, посмотрела на меня, как на ребенка.
– Это невозможно, никогда мыло не будет стоить дешево.
– А вы бы согласились тестировать мыло, которое я хочу сварить специально для стирки прачек? Это бесплатно, более того, я готова оплатить вам!
– Оплатить?