нам стоит попросить помощи у союзных племен. Мы должны защитить женщин и детей.
– Мы не знаем, когда лакхи нападут, – заметил Эйза.
– Отправим на границу воинов, чтобы следили за дорогой на Сиккам, – ответил Нийсхо. – Лакхи могут прийти только оттуда, другие тропы знает лишь наше племя.
Эйза не стал долго раздумывать и спросил:
– К каким племенам отправим послов?
– Племя Сетт, племя Хоро, – тотчас откликнулся вождь ламарцев. – И начнём готовить наших воинов. Напасть лакхи могут неожиданно, но они не должны застать нас врасплох.
Мужчины встали сразу после его слов: привычка действовать, едва приняв решение, отличала почти всех в племени. Закончив прибираться, ХынСаа вышла вслед за матерью, чтобы проводить гостей, и, улучив мгновение, тихонько обратилась к отцу:
– Мы можем поговорить, когда они уедут, даа?
– Я еду с ними, вернусь утром, – лаконично обронил Нийсхо и принял поводья у Тхананы, выведшей его осёдланного коня из конюшни.
– Счастливой дороги вам! – пожелала вслед уезжавшим Тханана.
– Каждому путнику! – почти хором ответили всадники по традиции и поскакали прочь.
Скрывая волнение, ХынСаа посмотрела на мать и попросила:
– Уни, давай попьём чай? Я заварю.
Проводив глазами всадников, Тханана кивнула и тяжело зашагала в дом вслед на дочерью.
– Хочешь, чтобы я рассказала о Саа Меларе? – проницательно спросила она, устроившись за столом.
ХынСаа присела напротив со своей чашкой и подняла на мать ясный взгляд, и Тханана снова поразилась сиянию её глаз. Жена вождя, Мать племени, жрица Ламар хорошо знала людей, ведала о законах жизни и природы, встречала и простых землепашцев, и воинов, и рабов, и правителей. И прекрасно понимала, что глаза ХынСаа светятся удивительной для девушки её лет мудростью. «Ты станешь хорошей Матерью племени», – подумала Тханана.
– Я уже знаю, что это демон, пьющий души людей, – неторопливо ответила ХынСаа. Она вспоминала долгие вечера у очага, когда её бабушка, ныне покойная, рассказывала ей старинные предания ламарцев. – И что он обитает в пещерах и ловит заблудившихся путников.
Тханана отпила чая из трав и печально начала:
– Чёрный демон с красными глазами… Уни моей уни рассказывала о том, что сотни сотен лун он заточён в гору Цайлом и оттуда правит теми, кто приносит ему в жертву своих сыновей и дочерей. Саа Мелар жадный и ненасытный, поэтому люди никогда не могут утолить его жажду. Но он помогает им в войнах, оттого те, кто заключил с ним договор, считают себя правителями этих гор.
– Племя Лакх? – подавшись вперёд, уточнила ХынСаа.
– Они не единственные, кто служил злому духу Цайлома, – покачала головой Тханана. – Раньше ему подчинялись аргантали – народ, который исчез много лет назад.
Девушка отставила чашку на стол, боясь, что уронит её, – рассказ матери поглощал всё её внимание.
– Ты рассказывала, что аргантали не похожи на людей, уни, –