коридору, она заглянула к Памиру. Огромный соловый жеребец заслышав ее шаги сонно поднял голову от кормушки. Бока коня были покрыты темными разводами. Есть такие лошади, которые любят спать в грязи, что с них взять. Кристина снова вздохнула и заторопилась в сторону амуничника. Утренняя смена начиналась через десять минут.
Кристина с детства обожала лошадей. Они казались ей существами из сказок, чем-то вроде динозавров или единорогов. Лошади были во всех ее любимых фильмах и рассказах, а однажды Дед Мороз оставил ей на Новый Год под елкой большое подарочное издание с крупными фотографиями скакунов разных пород. Над этой книгой она до сих пор могла просиживать вечера напролет, рассматривая картинки и воображая себе, как катается на прекрасных конях в красивом платье, в жемчуге и самоцветах, словно принцесса. Или нет, на ней кожаные рыжие штаны с бахромой, шляпа с лихо загнутыми полями и ярко-красный платок на шее, как в фильмах. В общем, в зависимости от настроения воображаемая одежда менялась, но неизменным оставалось одно: сама Кристина верхом на великолепной лошади.
Однажды в школе на перемене она услышала от девочки из старшего класса о конном клубе и уговорила маму сходить посмотреть, что это такое. Да, мама, я знаю, что на это денег нет, но мы ведь просто глянем и все. А потом – уговорила разрешить ей ходить на конюшню самостоятельно, ведь она уже взрослая девочка, а идти тут всего ничего, пятнадцать минут: завернуть за дом, пройти по пустырю, где обычно гуляют собачники, по подземному переходу выйти за огибающую город автостраду – и вот ты уже у конюшни. А за ней расстилаются бесконечные колхозные поля. Конный клуб тоже принадлежал колхозу, может, потому ему и разрешили находиться так близко к городу, да еще и использовать колхозных лошадей.
Сначала Кристина ходила просто полюбоваться. Сразу после уроков она в любую погоду шла через пустырь, потом под автострадой, и в конце концов удобно устраивалась на упавшем дереве, которое было расположено на небольшом холме возле конного клуба так, что была видна вся территория конюшни. Со временем она разобралась, что в день бывает три занятия: утреннее, дневное и вечернее. Эти занятия назывались “смены”. Все смены проходили на огороженной бревенчатым забором открытой площадке, которую конюшенные называли красивым словом “левада”. Между сменами бывали тренировки для настоящих спортсменов, тогда в леваде ставили барьеры из разноцветных бревен, и всадники верхом на лошадях перепрыгивали препятствия в определенном порядке. Это называлось “конкур”.
Кристине казалось, что никто не обращает на нее внимания, пока однажды, в особо пасмурный октябрьский день, не разразился сильный проливной дождь. Тренер остановил занятие, отправил всех всадников с лошадьми укрыться в конюшню, а потом повернулся к упавшему дереву, где под зонтом жалась Кристина:
– Эй, ты! Зрительница! Давай в конюшню!
Сгорая от неловкости – оказывается, ее все это время замечали! – Кристина забежала в широкие ворота конюшни.
И оказалась в раю. Вокруг нее нетерпеливо переступали ногами, шлепали теплыми губами, выдыхали пар огромные живые лошади.
Тренер посмотрел на невысокую девчонку:
– Чего ходишь смотришь? На занятие бы пришла.
Кристина помотала головой. Говорить было неловко: вокруг, кроме великолепных лошадей, стояли юные спортсмены и, похихикивая, перешептывались.
Тренер продолжал:
– Тебе сколько лет?
– Четырнадцать, – прошептала Кристина.
– А зовут как?
– Кристина.
В этот момент Кристина впервые услышала Диму:
– Крыстина! Сидит, как крыса на полене, высматривает!
Остальные довольно загоготали: стоять в коридоре конюшни было скучно, снаружи дождь лил, как из ведра, а тут есть на что отвлечься.
– А ну цыц! – тренер недовольно нахмурился. – Сейчас я вам порогочу, оболтусы! Давно денники не чистили?
Смешки попритихли.
– Меня зовут Егор Иванович. Кристина, будешь чай с тортом?
Кристина не поднимая глаз кивнула. Тут даже не поднимать глаза было приятно, не то, что в школе. Ведь тут можно было глазеть на аккуратные копыта, на обмотанные плотными цветными повязками тонкие лошадиные ноги.
– Принесешь записку от родителей – сможешь приходить просто так, помогать по мелочи. Хочешь помогать?
Кристина снова кивнула и глянула на тренера. Но тот уже переключился на своих подопечных – дождь поредел, превратившись в противную морось:
– Смена, марш в леваду! Дима, слезь с Памира, еще раз увижу тебя верхом в коридоре – месяц на коня не сядешь. Выводим в поводу!
Когда все лошади и всадники вышли на размытый дождем двор, тренер бросил Кристине через плечо:
– В амуничнике чайник – поставь, закипяти. Чашки – помой. Торт в коробке на столе – разрежь на всех. Нож возле чайника на полке.
Со временем оказалось, что, так как денники для юных спортсменов чистить и лошадей кормить – радости мало, а штатный конюх почти все время пропадал где-то в колхозе,