ез приветствия даже совсем незнакомых ему особ.
В другой раз, не случись кануна Рождества, такой странный тип точно не остался бы незамеченным. Но жители городка были озабочены приобретением подарков к празднику для своих близких и друзей. А кто позаботился об этом заранее, сидели по своим домам и в такую погоду не желали даже носа показывать на улицу. В окнах домов мерцали огоньки свечей и разноцветные гирлянды, а воображение дорисовывало картинку уютных домашних очагов и пирогов на столе. «Ммм, эти пироги», – шепотом сказал Белый мышь, сглотнув слюну, вспоминая любимый пирог с вишнями, который пекла его тетушка. Жаль, что он сейчас так далеко от родных краев. Белому мышу было не до праздничного настроения, ведь ему нужно было подыскать новое жилище для своей семьи.
«Джоэль!» – вдруг услышал свое имя Белый мышь, кто-то издалека окликал его. «Нет, не может быть, мне послышалось. Никто в этих краях меня не знает», – подумал Белый мышь и прибавил шагу.
часть 2. Семейка Сури
Его маленькая сестренка Грейс, о которой теперь заботился Джоэль не без участия любимой тетушки, слыла озорной и проворной малышкой. Их родители пропали при очередном поиске подходящего места для переезда. Почему семье приходилось часто менять жилье, теперь знал только Джоэль, который строго хранил тайну. Он не хотел раскрывать причины частых переездов, чтобы не пугать малышей, пожилого Стенли и тетушку Сью. Дядя и тетя, имея двух сыновей – сорванцов, очень любили и баловали малышку Грейс, которая этим бессовестно пользовалась.
Муж тетушки был намного старше ее. Стенли любил сидеть в кресле-качалке и перелистывать старые журналы, напоминающие ему о прошедшей молодости. Пожалуй и все. По части хозяйства дядюшка Стенли был не помощник. Тетя Сью бывало, поворчав немного, сама брала в руки молоток и забивала гвозди в стены, чтобы повесить полки или крючки для одежды. Но в чем нельзя отказать дядюшке Стенли, так это в его безупречном чувстве вкуса, хотя основывалось оно на старых привязанностях. Дядя Стенли даже дома носил галстук – бабочку и яркие носки. Непременным его атрибутом были подтяжки. Журналы-газеты дядюшка то ли читал, то ли просто просматривал картинки, а зачастую дремал прямо в пенсне. Теперь пенсне не носят, ведь очки гораздо удобней, но кто знает, мода такая штука, что всегда возвращается… Кстати, сама тетя Сью до сих пор спит в ночном чепце!
Тетушкины сыновья Джейкоб и Жакоб, два непоседы, вечно попадающие в какие-то истории. И, наконец, никому неизвестный, но о ком все наслышаны, заграничный дядюшка Пьер. Тетушка Сью к каждому празднику посылала на его имя поздравительные открытки. Иногда она получала короткие, написанные размашистым почерком, сообщения с благодарностью, ответными поздравлениями и видами разных мест, где по всей видимости, дядя Пьер изволил странствовать. По семейной легенде он был владельцем несметных богатств и огромного замка, но каких именно сокровищ, и где находился замок, никто не знал…
Часть 3. Рождественская открытка дядюшки Пьера
По причине частых переездов тетушка Сью получала почту «до востребования». Когда у тебя нет постоянного адреса, можно получать корреспонденцию на почте. Перед самым отъездом тетушка Сью зашла на почту узнать есть ли на ее имя корреспонденция.
– Вы мадам Сью Сури? – подозрительно спросила, выглядывая из-под роговых очков, почтальонша.
– Да-да, вот посмотрите, это я… Правда на фотографии я несколько моложе, – смущенно сказала тетя Сью, протягивая документ.
– Так, все мы не молодеем с годами, – уже более дружелюбно ответила почтальонша, – … вот, для вас письмо с красивыми марками!
Поблагодарив, тетя Сью поспешила домой, чтобы раскрыть письмо. В конверте оказалась рождественская поздравительная открытка от дядюшки Пьера с изображением старинного замка с украшенной елкой. Текст содержал добрые пожелания и несколько слов о том, где он сейчас находится. В самом низу открытки была припиcана фраза, которую тетя Сью не поняла. Она решила обдумать все позже и прочитать поздравление для всех за праздничным столом… И надо же было такому случиться, что с хлопотами, связанными с очередным переездом, тетушка Сью забыла об этом!
Часть 4. Небольшое пояснение
Дядюшка Стенли не любил переезды, его ворчание по этому поводу стало настолько привычным, что на него никто не обращал внимания. Что насчет тетушки, то она полностью доверяла своему обожаемому племяннику и не лезла с расспросами. Ну, а малыши любили кочевать с места на место, воспринимая все как большое приключение. На новом месте они очень быстро осваивались, стараясь не привыкать, потому как знали, что им все-равно придется покинуть очередную обитель. Тем не менее малыши делали, как они называли, «секретики» в любом месте, где бы они ни жили. Но об этом чуть позже.
Джоэль иногда исчезал из дома, но домочадцев это не тревожило, за исключением тех случаев, когда он уходил присмотреть новое жилье, потому что им пора менять место жительства. О том, что однажды их родители так и не вернулись, маленькая Грейс старалась не вспоминать, но у нее это плохо получалось. Поэтому она всегда потихонечку засовывала монетку в карман брата, заговаривая ее