прилавка маленький коробок, старый, потрёпанный, как будто ему сотни лет.
– В этом коробке – ключ к разгадке. Но прежде чем я передам его вам, мне нужно спросить: вы уверены, что хотите продолжать? Путешествие, которое вы начали, может изменить вас.
Настя и Андрей молчали. Они знали, что пути назад нет.
– Мы готовы, – твёрдо сказала Настя.
Хранитель кивнул и протянул коробок. Настя осторожно взяла его, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся. Андрей заглянул через её плечо.
– Открывайте, – мягко сказал хранитель.
Настя медленно сняла крышку. Внутри была маленькая металлическая фигурка – старинные часы в форме карманного хронометра.
– Часы? – удивился Андрей.
– Это не просто часы, – пояснил хранитель. – Они позволят вам найти ответ.
Настя внимательно осмотрела находку. На циферблате были необычные символы, вместо привычных чисел.
– Как они работают? – спросила она.
– Вы узнаете, когда наступит время, – загадочно ответил хранитель. – Но помните: эти часы показывают не только время, но и то, что скрыто за ним.
Андрей поднял бровь.
– Это не очень-то понятно.
Хранитель рассмеялся.
– Не всё в жизни должно быть понятным сразу, молодой человек. Иногда разгадка приходит, когда вы готовы её принять.
Настя закрыла коробок, чувствуя странное волнение.
– И что нам теперь делать?
– Следовать за гирляндой, – ответил хранитель. – Она приведёт вас к тому, что вы ищете.
Андрей покачал головой.
– Вы говорите, как герой старой сказки.
– А жизнь и есть сказка, Андрей, – сказал хранитель с улыбкой. – Только иногда нам нужно напоминание, чтобы это увидеть.
Гирлянда снова вспыхнула ярче, будто подтверждая его слова.
– Теперь идите, – мягко сказал хранитель. – У вас мало времени.
Настя и Андрей поднялись. Они чувствовали, что их ждёт что-то важное, но совершенно непонятное.
– Спасибо, – сказала Настя, оборачиваясь к хранителю.
– Не благодарите меня, – ответил он. – Благодарите тех, кто привёл вас сюда.
Когда они вышли из лавки, Настя обернулась. Лавка исчезла. На её месте была лишь пустая улица, покрытая снегом.
– Она просто… пропала, – прошептал Андрей.
Настя сжала коробок в руке.
– Значит, мы всё сделали правильно.
Снег хрустел под их ногами, а гирлянда, спрятанная в их сумке, продолжала мягко светиться, словно показывая дорогу. Они не знали, что ждёт впереди, но чувствовали: это путешествие изменит всё.
Глава 8: Тайны, спрятанные в символах
Возвращение домой было наполнено тишиной. Настя и Андрей обдумывали каждое слово хранителя. Карманные часы, спрятанные в коробке, казались чем-то важным, но их загадка оставалась нераскрытой.
– Ты заметила символы на циферблате? – спросил Андрей, когда они вошли в дом.
– Да, – кивнула Настя, доставая часы из коробки. – Они странные, будто древние.
Часы были