Хмырь.
– Жив я! Но иду с большим трудом, как живой мертвец, – вдруг насмешливо отозвался знакомый до боли голос. – Нога из-за сырости болит.
О, черные боги, это же Хотен!
Он выжил, значит, его не убил ни Здебор, ни пожар, ни разрыв связи со мной.
Этот царевич живуч, как ящер, и меня это радует.
Из зарослей черной ольхи вышел Хотен в грязном и подранном облачении, неся на плече связку лопат.
– Хватит ныть! Тебе еще обратно на себе все тащить, – прикрикнул Хмырь и нахмурился, внимательно изучая кусок обугленной выделанной кожи.
– Так и где это место? – осторожно спросил Придурок, настороженно озирая мои топкие владения. – Далеко еще?
– Тут, – ответил главарь и смачно плюнул на землю и нарисовал сапогом на земле крест. – Это здесь.
Царевич тихо выругался, швырнул на землю лопаты, вырвал из рук Хмыря карту, перевернул ее вверх ногами и ткнул пальцем в меня, словно увидел парящую над землей тень.
– Клад закопан под старым дубом. Так на карте написано, – сказал Хотен.
– Тоже мне ученый, – раздраженно буркнул Хмырь и опять завладел куском кожи. – Нет там дуба. Копаем, где сказал.
– Гляньте! Пень торчит! – заступился за носильщика Придурок и направился ко мне, осторожно прощупывая землю палкой.
О, черные боги!
Что задумали эти смертные? Не дают спокойно подумать о том, как выбраться из этого проклятого ящика.
– Хмырь, это точно здесь, – убедительно сказал Придурок и вырезал лопатой на земле крестик. – Тут дерево было, да сгнило на корню.
– Будь по-твоему, – недовольно буркнул Хмырь, тоже взял лопату и встал рядом с царевичем, который вдруг достал из-за пояса фляжку. – Чего вошкаешься?
Вдруг Хотен вылил на землю крестом вино и скороговоркой произнес:
– Дух клада, жертву приношу: отдай мне клад, тебя прошу. Кровь на сокровище меняю, замок на кладе открываю. Дух клада, жертву ты прими, замок проклятья отопри. Оставь свой пост, двоих возьми, сокровище освободи.
Вспыхнула стальная молния. Кинжал царевича обагрился кровью, и двое мужчин с распоротыми шеями упали на землю.
Хотен пнул тело Хмыря и усмехнулся, затем взял лопату и начал копать, но через некоторое время резко остановился.
– Вот же дурак! – выругался царевич и устало оперся на древко. – Неправильно все сделал. Надо было клад выкопать, а потом всех убить. Так до утра здесь торчать буду.