Ты меня обманываешь, – строго сказал он, не отрывая взгляда от сестрицы. – Что ты хочешь утаить? Кто-то тебя обидел? Кто? – с нажимом спросил он.
Соловейка мотала головой, ища куда бы сбежать, но Аяр не думал её отпускать. Он только сильнее нависал и всё повторял свой вопрос, пока Соловейка не сдалась. Она покраснела, прижала ладони к щекам.
–– Кто?! – снова спросил он, когда отступать ей было некуда – спина упёрлась в стену. И тогда сестрица рассказала, что искала подружку да забрела к жрецам на капище. Там пожертвовала немного крови, чтобы Ладушка нашлась, ведь ни у кого не получается её найти. Вот и всё.
–– Так и было, братец! – краснея и бледнея попеременно, сказала она, вжавшись в стену, губы её задрожали.
–– Так это жрец, – сердито протянул Аяр, легко проведя ладонью по её раненной руке, чтобы вобрать в себя всю боль. Уж не из-за её ли прогулки дядька Ульв вчера тревожил селище жрецов? Надо бы найти его и расспросить, что за жертву такую принесла Соловейка…
–– Братец Аяр, я сама туда пошла… Прошу, не говори никому, что я тебе рассказала, Аяр! Не то всем достанется…
Соловейка вдруг прильнула к нему, обхватила ладонями руки и заглянула в глаза. Казалось, она вот-вот расплачется. Аяр не смог больше строжиться, сердце его таяло, как снег в ладони. Он еще раз обнял сестру, но теперь бережно и осторожно. Жадно вдыхая запах её волос, чувствуя руками тепло тела. Захотелось коснуться губами виска и так замереть, но Аяр не решился.
–– Прошу тебя, больше не ходи на реку и в лес одна, – только и сказал он, так и не отпустив сестрицу на туманную Ольху.
***
Весь день Аяр бродил подле гридниц, высматривая дядьку-воеводу. Но его нигде не было, ни в княжеских палатах у отца, ни среди дружинников. День уж клонился к закату, а Ульв всё не появился, даже учебный бой для княжичей пропустил.
Младший из средних княжичей Горд, привыкший заниматься в один и тот же час, даже недовольно поворчал на старика, немалым этим удивив остальных братьев. Ульв не появился, нарушив им же установленный устав о тренировках.
–– Не к добру такая свара, – недовольно сказал Горд, поняв, что придётся княжичам меж собой драться. – Не учение, а распря какая-то. Недоставало еще друг друга покалечить…
Аяр, может, чего и сказал бы ему шутливое и ласковое, но мысли его были заняты, и он почти с остервенением боролся с браться, лишь бы заглушить тревожным внутренний голос.
После короткой драки разгоряченный Горд, осторожный и всегда боявшийся простудиться, ушел в терем, а старшие княжичи остались во дворе.
–– Полегчало тебе, Аяр после такой-то драки? – спросил Корьян, искоса глядя на брата тёмными глазами. – Отлегло?
Аяр нахмурился и хотел, было, спросить, о чем это брат речь ведёт, когда увидел, как с черного крыльца спустились дядька Ульв и отец. За ними семенил оборванный мужик, нервно теребя в руках шапку. У родителя и воеводы такие сердитые, напряженные лица, что старшие княжичи сами собой вытянулись вдоль забора, у которого стояли. Аяр, весь день хотевший