и звонко загудело.
– Может вам присесть? Воды? Едва ли здесь есть бутилированная, но может у очаровательной продавщицы что-нибудь найдется, – забормотал он, а у Нелл в голове со свистом схлопывались и расходились мысли.
«Это волшебник» – оглушительно подумала она, чувствуя что-то неуловимо волнительное.
Он не мог быть кем-то другим. Его одежда, его ботинки, его прозрачные добрые глаза, его шляпа с поблескивающей пряжкой на ремешке, и то, что он выскочил из ниоткуда, когда она просто так, спонтанно оказалась в книжном магазине – всё говорило о том, что перед ней волшебник. По-другому это не бывает.
Вот так перед Золушкой, наверное, появилась крестная фея, и она, наверное, так же замерла, чувствуя, что сейчас вот-вот что-то произойдет.
Или так колдунья подсунула отравленное веретено Спящей красавице.
Или так однажды перед простым мальчиком появился старец, и сказал, что он вытащит меч из камня.
Нелл вдруг поняла, что волшебник держит ее за плечи и с беспокойством заглядывает в лицо. Она мягко отстранилась.
– Всё в порядке, просто голова закружилась, – попыталась улыбнуться Нелл, но в голове все еще бился набат.
Так, должно быть, выглядели древние волшебники. Не сказочные адаптации в остроконечных шляпах и балахонах со звездами, а настоящие, могущественные, которых боялись и сжигали на кострах, пока через столетия не удалось вытянуть всю магическую энергию в единое ядро и преобразить магию для всех.
Нелл снова уставилась на шляпу, как будто она сейчас превратится в кукольно остроконечную. Серебристая пряжка мигнула отблеском света, Нелл удивленно моргнула, и посмотрела в глаза волшебнику.
– Вы что-то хотели? – наконец взяла себя в руки Нелл, когда ощущение глупости стало сильнее ощущения чуда, и она вспомнила, что она взрослая, самостоятельная женщина с ученой степенью.
– Не могли бы вы сделать мне одолжение? – произнес он.
– У меня нет наличных, если что.
Человек по-доброму засмеялся, утерев кончиком пальца лучистую морщинку в уголке глаз.
– Я не попрошайка, увы. И дело у меня более деликатного характера. Вы не могли бы сохранить для меня одну вещь?
Такой легкий и бессмысленный вопрос от совершенно незнакомого человека, ввел в ступор и одновременно заставил всколыхнуть забытое ощущение надежды, растекшееся в груди теплом. Сложно продолжать верить в чудо, когда само понятие чуда переросло в бытовую ежедневную процедуру настолько, что сотворить маленькое волшебство можно было так же легко, как почистить зубы.
– Какую вещь? – очень тихо спросила Нелл, не глядя убирая книжку, которую все так же сжимала в руке, на ближайшую полку. Интуитивно взгляд упал на его руки, и предчувствие ответа сковало внутренности.
– Шляпу, – ответил волшебник. Его прозрачные глаза лучились озорным лукавством, и Нелл чувствовала себя глупым ребенком.
«Так мошенники разводят своих жертв на миллионы» – отстраненно