случай свел меня с кем-нибудь попроще, например с обычным барабашем.
Обхватив ладонью деревянную ручку, я ощутил исходившее от нее тепло – если мне, конечно, это не померещилось. А если честно, дело дрянь – такого не должно быть при любом раскладе. Но давать заднюю уже поздно. Кто бы ни таился за этой дверцей, он уже почувствовал мой страх, а это в подобном деле хуже некуда. Обычно существа низшего порядка, если унюхают хотя бы волнение, начинают так истошно вопить, что… Короче, лишний шум вызовет панику у соседей, и пошло-поехало.
Щелкнув замком, я потянул рукоять дежурного плазмера – единственного эффективного оружия против нечисти. Стало немного спокойнее. Раздался неприятный скрип и нервный голосок хозяина квартиры.
– Это что же, оно и есть?..
Ну вот кто его просил говорить под руку! Остановившись, я зло зыркнул на Сверчкова и посоветовал:
– Отойдите подальше для вашей же безопасности.
Мужик все понял без лишних вопросов. Что-что, а инстинкт самосохранения у такого типа людей развит на космическом уровне. Стал свидетелем первого признака Явления, сразу в отдел позвонил; почуял, запахло жареным – мгновенно юркнул в комнату. Сейчас небось накрылся одеялом и думает, что в домике и ничего с ним не случится. С другой стороны – уж лучше так, чем неконтролируемый психоз. Вот уж поистине самая гадкая из всех человеческих расстройств.
Внутри антресоли послышалось странное шебаршение. Нет, это не крысы и не тараканы. Но и не особо что-то крупное, что тоже не могло не радовать. Впрочем, рано я настраивал себя на положительный лад. В следующую секунду мне крепко не поздоровилось. Хлопок оказался такой силы, что кухня буквально подпрыгнула на месте. Верхние полки сорвались со стены, а я, слетев со стула, благополучно приземлился на обеденный стол.
Подо мной что-то хрустнуло. Точно не кости. Скорее всего, какая-нибудь плетеная корзинка. А еще куча стаканов и вилок с грохотом разлетелась по углам.
Изучать последствия ударной волны не было времени, потому как возмутитель спокойствия решил податься в бега. Телефонный провод натянулся, словно струна. Старые салатового цвета обои начали с треском рваться на части. Нечисть рванула на лестничную клетку, а я следом за ней.
Обычно подобные существа предпочитают укрываться где-то на чердаке, забившись в угол, среди старого хлама и интернет-проводки. Но в моем случае след из осыпавшейся штукатурки потянулся вниз, на первый этаж. Впечатление создалось такое, словно стена вдруг стала мягче песка и взбугрилась от змеиного присутствия. Зигзагообразный хвост устремился в нижний пролет.
Раньше я ничего подобного не видел, поэтому все мои догадки казались бессмысленным проявлением навалившегося на плечи страха.
Между первым и вторым этажом я сбил какого-то одутловатого мужичка. Продукты в его сетчатой авоське звякнули – у них что, здесь весь дом квасит, что ли, – и на меня посыпалась целая гора проклятий.
В подвал вели десяток неровных ступеней, покрытых черной плесенью, которая, словно брызги дождя, покрывала углы и неровности. Старый