И сразу одернул руку. На ладони остались характерные следы воздействия, как от змеиного укуса.
А в следующий миг дверь сорвалась с петель и накрыла меня, будто крышкой гроба. Ощутив жгучую боль иглой, пронзившую все тело, я, кажется, все-таки отключился. Правда, ненадолго, секунд на десять-пятнадцать. Потом ловко откинул пустотелую железяку и устремил свой взгляд на лестничный пролет. Сказать, что я удивился, значит, не сказать ничего. Мой противник был ростом не больше трех футов1. Тролль, а точнее, его младший брат бука – такого легко спутать с обычным карликом. Зло сплюнув, он рванул вверх. Вот уж не думал, что от такого коротыша можно ожидать таких проблем.
Со стороны мне казалось, что действую я медлительнее черепахи: поднялся, слегка прихрамывая на левую ногу, схватился за поручень, вступил на первую ступеньку, затем на вторую. Время превратилось в патоку, пока я не добрался до пролета первого этажа. За спиной оказалась дверь, ведущая на улицу, а перед глазами – лестница на второй этаж и черный дерматин боковых квартир.
– Да что же ты такой тупой?! – вырвалось у меня. Вопрос мой был адресован толстому мужику, тому самому, который еще пять минут назад гремел бутылками и клял меня на чем свет стоит.
На лице местного жителя застыла глупая, почти детская улыбка, а в руках – кривоносый карлик с невероятно злобным, морщинистым лицом.
Оружие уже было наготове. Выставив ладонь вперед, я медленно подал знак:
– Осторожно опусти его на землю.
– Чего? Вот еще! Между прочим, это я его поймал, начальник! – радость сменилась недоумением. Мужик явно не понимал, зачем ему жизненно необходимо расстаться с пойманной добычей.
Добавив в голос строгости, я повторил движение:
– Медленно опусти, я сказал!
– Да ты чего?! И не подумаю.
– Твой мать, я сказал, опусти!
Карлик поддакнул и тут же попытался пнуть мужчину каблуком своих кожаных казаков. Толстяк вытянул руки в надежде, что бука его не достанет. Но не тут-то было. Закрутившись ужом, карлик сначала укусил мужика за большой палец, а когда тот слегка покачнулся, ухватил пленителя за уши и успел осуществить ритуал.
Не знаю, услышали мои сквернословия соседи или нет, но вот толстый мужик прекрасно ощутил мои эмоции. Правда, было уже поздно!
Бука – нечисть низшего порядка. Существо весьма шкодливое. Шалит в основном по мелочам, но никак не по-крупному. Оно даже в воровстве никогда замечено не было. А тут мало того, что агрессивное поведение, так еще особо опасное для жизни и здоровья человека. И уж совсем не бывалое – с применением потусторонней силы!
Мужик откинул карлика и начал нервно теребить сначала одно ухо, а потом всю голову, будто его покусали мелкие блошки.
Притянув рацию, которая была защелкнута на внешнем нагрудном кармане, я нажал кнопку, но эфир отозвался неприятным шипением. И это тоже было нетипично для данной ситуации – мелкая нечисть была не способна забивать канал связи.
Что