она богатыршей будет?
– Не о той я силе говорю. Это будет совсем другая сила. Но… – он замолчал.
– Ничего я не понял. Думал, может, ты мне что объяснишь, а ты еще больше запутал.
– Да ты и не думай о ней. Пусть себе растет. Пока время её придет.
– Что-то холодать стало. Пойду-ка я лучше домой. Путь не близкий.
– Ступай с Богом! – Иван встал и отвесил легкий поклон.
Никита побрел к своему дому.
***
Год пролетел незаметно. Новая весна пришла на землю во всей своей красе. Природа просыпалась бурно, и каждый день спешила показать свою красоту новой гранью.
Настя сидела на крыльце и смотрела на лес. Ей так хотелось быть сейчас там. Но она дала слово Фроси, что без спросу больше не пойдет туда одна.
– Эй, Настя – на крыльце появился Макарка – что не весела? Что нос повесила?
Настя промолчала. Сводный брат часто пытался подколоть, задеть её. Настя терпела.
– Ну, что ты опять к ней лезешь? – подошел Илья.
Он постоянно заступался за Настю. И вообще был более мягок и приветлив. Настя улыбнулась ему.
– Что, делать совсем нечего? – Фрося стояла с ведром в руках. – Ишь, расселись на солнышке.
И уже мягче добавила:
– Ладно, посидите. И то, всех дел не переделать.
– Тётя Фрося – Настя повернулась к ней – а завтра мой день рождения!
– Ой, – удивилась женщина – а ты откуда знаешь?
– Я чувствую! Вот хотела попросить тебя отпустить меня в лес на день. Не бойся, со мной ничего не случиться. А домашнюю работу я сегодня сделаю – и вопросительно посмотрела ей в глаза.
Та молчала. В ней боролось множество противоречивых чувств. Но, немного подумав, сказала:
– Хорошо, ступай. Но к вечеру чтобы дома была. И чтобы не искать тебя, ясно?
– Ясно! Ясно, моя родненькая! – Настя радостно подпрыгнула и обняла Фросю.
Та тоже обняла девочку и на глазах её появились слезы.
– Ну! Ну! – она неловко отстранилась и хотела пройти в дом.
Но Макарка закричал:
– Я тоже в лес хочу! И меня отпусти!
Фрося вопросительно посмотрела на Настю. Та отрицательно покачала головой.
– Нет! – твердо сказала Фрося – всех в раз не могу. А кто мне помогать будет!
Настя посмотрела на Фросю благодарным взглядом.
На том и порешили.
***
Как только солнышко выглянуло из-за верхушек деревьев, и освятило поляну, на которой стоял дом, жизнь в нем стала просыпаться. Но сегодня Настя вопреки сложившейся традиции не стала заниматься хозяйством, а достав из сундука чистую кофту, стала наряжаться.
– Далеко ли ты собралась? – из своего угла спросил дядя Илья.
– Да у меня сегодня особенный день! Я родилась 7 лет назад! И тётя Фрося отпустила меня в лес! – Настенька вся светилась.
– Чудно! Как ты про день рождения помнишь? Мы и то забыли!
– Да это не простое день рождения. Ведь мне семь лет исполняется!
– Хоть семь, хоть восемь. Разница то небольшая.
– Ну