это тебя я должна встретить сегодня? Это ты будешь моим учителем?
– Да!
Настя подошла еще ближе к старцу и заглянула ему в глаза.
– Это хорошо. Но, боюсь, у нас ничего не получиться. Тетя Фрося не позволит мне отлучаться из дому.
– А это уже моя проблема. Ты не беспокойся. Жди меня здесь! Я скоро!
И он исчез. Будто его и не было. Настя улыбнулась.
***
У дома Фроси остановился путник. Он постучал в дверь.
– Кто там?– на крыльцо выскочил Макарка.
Следом появилась Фрося.
– Мир вашему дому! Позволит ли хозяюшка передохнуть старику и воды напиться?
– Да проходите. Места не жалко. Чем богаты – и Фрося жестом пригласила путника в дом.
Старец зашел, поклонился:
– Доброго здоровья хозяину с хозяйкой.
– Да уж, здоровья бы не помешало, добрый человек – отозвался хозяин из-за занавески.
Путник огляделся, присел на скамью. Фрося подала ковш с водой. Он попил не торопливо.
– А что, хозяин хворый? – спросил немного погодя.
– Да уж – Фрося вздохнула – который год лежит, не встает.
– А посмотреть на него можно? Может, чем помогу!
– Да посмотреть то оно можно. Но вот помочь? – Фрося вздохнула – это вряд ли.
Старец зашел за занавеску, откинул одеяло, осмотрел больного. Тот не мог шевелить ногами.
– Совсем не чувствуешь?
– Совсем.
– Что за травма была?
– Да били лихие люди. Видать хребет и переломили.
– А сам лихим не был? Сам жизней людей не лишал?
У Ильи глаза расширились от удивления. Он пересилил себя и выдавил:
– Было дело. Есть грех на мне.
– А ты кайся. И перед богом, а главное перед собой! У всех убиенных тобой, прощение проси.
Он вышел из-за занавески и посмотрел на Фросю.
– Вот что я скажу, хозяюшка. Горю вашему помочь могу. Но плату возьму большую.
– Ой, все отдам. Все что есть, только помоги. Сколько денег надо – скажи.
– Да не деньги мне нужны. Давай договоримся так. Коли помогу, да муж твой на ноги встанет, ты просьбу мою исполнить обещай.
– Ой, согласна я. На все согласна. Сил моих нет, на муки его смотреть. Помоги, Христом-богом прошу – помоги!
Она зарыдала. Мальчишки заскулили следом.
– Да успокойтесь. Что смогу – сделаю. Но уговор помни – он строго посмотрел на Фросю.
Та стояла, собрав передник в руку и вытирая им слезы. Странник посмотрел долгим взглядом на хозяйку, потом на детей и сказал:
– Ступайте из избы. Да не бойтесь ничего. Ждите хороших вестей.
Те вышли. Дед прошел за занавеску. Еще раз посмотрел на больного.
– Вижу я – человек ты не плохой. А что жизнь не очень сложилась – то здесь твоей вины только часть. Значит, надо было тебе пройти через это. А травма дана тебе, чтобы смог все осознать, да покаяться. Но вижу я, многое ты понял. Значит, пришло твое время, на ноги встать, да сынков подрастить. А с лежачего тебя мало толку.
– Да я бы рад, разве сам не видишь, не слушаются