пола. Ярко освещая всё вокруг, с потолка свисает громадная шестигранная каскадная люстра с тысячью сто одиннадцатью свечами.
Собрались. Церемониймейстер оглашает титул входящего повелителя и громко ударяет посохом по каменному полу. Неторопливо и твёрдо ступая, герцог идёт к сделанному целиком из отполированного до зеркального блеска серо-розового гранита трону. Садится. К господину с обеих сторон торжественно приближаются два благородных пажа. Каждый несёт по красной подушечке с атрибутами власти: справа – скипетр, слева – держава.
Взяв в руки от преклонённых вассалов символы владычества, великий синьор оглашает волю феодала.
– Имперская комиссия с явным успехом закончила изыскания. Назначаю на завтра бал. В честь столь славного события объявляю рыцарский турнир. Особо отмечу заслуги благородного Романда́нта. Прошу почётного гостя судить поединки бойцов. Выполняя долг вассала пред Везией2 , приказываю: сформировать экспедиционный корпус для участия в военном конфликте с провинцией Чина́н в составе имперских сил. Поручаю…
Назначения на новые посты шли гуськом: военачальники, интенданты по экипировке и снабжению, кадровики…
– Для защиты экспедиции от колдовства командирую Главного мага герцогства Игна́циуса.
Элеонора, в окружении фрейлин стоя́щая слева у трона, едва сдержала радостную улыбку: «Твел отсылает свою «няньку» к «плоскомордам»: будет полегче связываться с виконтом Гре́нделем». Сердце в груди забилось сильнее: ужель сбудется?!
Жизнь благородных дам в Империи свободой не отличалась. Первое ограничение ждало в семь лет: девицу специальным обрядом отсоединяли от связи с предками в посмертии. Исключение: упокоившаяся на момент ритуала мать. После замужества и последняя оставшаяся связь с родными обрывалась навечно. Вся остальная жизнь – ублажение супруга, балы и «щепотка» творчества…
Твел, в сравнении с другими, ещё и душка – разрешил освоить соколиную охоту. Лицемер. Да! Ещё сыновья, дочери… Но не для страстно ненавидящей мужа всеми фибрами пылкой души Элеоноры.
Знатная дама периодически с завистью приглядывалась к служанкам – простым отрабатывающим карви крестьянкам и мещанкам. Да, им приходилось горбатиться периодически на господина. Да! Они бедны, просто одеваются, их не окружает роскошь. Но в личной жизни их ждало – семейное счастье. Женщина во всём равна мужу. А тот благосклонно ценит в ней ум и советы, а не нахально и грязно пользует тело.
Решение леди – непреклонно: «Никаких детей от этого чудовища!». Супружеский обет строго запрещал, тем или иным способом вредить беременности после зачатия. Но до… В этом Элеонора – мастерица. Безрассудной увлекающейся натуре наплевать и на собственное здоровье, и на то, что её ждёт впоследствии, когда жизнь закончится. Упокоение оставит в посмертии наедине со столь опротивевшим мужем и перед жертвой предательства раскроются все прошлые тайные мысли и поступки.
Игна́циус