нехватки сил экрану…
Девять башен каменного замка-звезды Скрепи́нтера служат могучей твердыней герцогства Аланделе́йн. Неприступные стены высятся метров на двадцать. Внутри – резиденция правителя. Крепость дышит полновесной жизнью. Перекликаются часовые. Слышен перестук молотков у чинящих то ли оружие, то ли утварь кузнецов. С гулом переворачивается колесо замковой мельницы. С плаца слышен лязг металла и покрикивания командиров… Закрытые дубовые ворота и прикрывающие их, окованные сталью наружу поднятые мостки добавляют находящимся внутри ощущение безопасности.
Двадцати пяти метров шириной полноводная речка Скре́пин, огибает замок с севера, востока и частично с юга. И размеренно течёт к полуденному солнцу, в простодушии соблазняя прохладой. С прочих сторон замок окружает глубокий семиметровый ров. По внешнему периметру рва и берегу реки стоят оборонные засеки с вкопанными в насыпной вал колами. Перед и после замка речку перегородили убирающиеся решётки мытни2, чью охрану укрепляют деревянные дозорные башни. Вблизи замка леса нет: одни луга.
В Скрепи́нтер ведут всего две дороги с запада и с юга. В замке есть ещё один смотрящий на реку широкий проход в крепость на востоке, между Портовой и Речной башнями. Располагается на высоте человеческого роста от водной глади для разгрузки пришедших по реке судов. У южных ворот внутри замка к Гостевой башне примостились заезжие дворы смердов, где томятся в ожидании аудиенции цеховые, ярмарочные старшины городов и старосты деревенских общин для решения вопросов гнёта и торговли. Чуть поо́даль – гостевые дома купцов. Мастерские, мельница, церковь, казармы, плац, стрельбище, конюшни, отдельные флигели рыцарей стражи, каземат, ристалище, приют маркитанток3, апартаменты для знатных гостей… Почти вплотную к Геральдической башне примыкает возвышающийся над всем в замке на добрый десяток метров дворец герцога.
А что внутри?! По блестящему полу зала для танцев, в горячке подняв юбки и боясь поскользнуться, бежит коренастая невысокая женщина средних лет: пытается догнать маленькую фигурку девочки лет двенадцати. «Лили́, Лили́, сейчас же вернись!» – требовательно кричит преследовательница. «Я вольна делать всё что хочу. Я госпожа! А ты дура. Дура! Я тебя не боюсь!» – отвечает ей непослушный ребёнок. Расстояние между ними всё растёт. Девочка выскакивает сначала в приёмную, а затем во внутренний двор.
Солнечный луч упал на измазанный в чём-то коричневом аккуратный носик мелкой замарашки. Лицо проказницы аномально искажала серия непрерывно сменяющих друг друга гримас. Глаза Лили́ с любопытством нацелились вдаль на открытые западные ворота. Через них въезжала группа всадников. Увидав среди них вишнёвый плащ, с криком: «Папа, Папа!» – девочка безоглядно припустилась к тому, кто её так несказанно обрадовал.
Устремлённый взор вверх бегущему ничего полезного не приносит. Споткнувшись о волокуши с телом мёртвого мага, Лили́ влетела прямо