что-то кольнуло. Старческое тело утомилось висеть в согнутом положении и напомнило о себе. Ли Пей крякнул и поморщился от боли. Но разогнуться оказалось выше его сил.
– Я, пожалуй, вниз спускаюсь… – с трудом проговорил он, медленно сползая с барной стойки. – Твою ж геронтологию! Лучше бы вместо светящихся рисунков занимались медициной! – посетовал Делвин. – Врёшь, не возьмёшь! – рявкнул он и гневно стукнул по столу, пытаясь подавить отчаянье.
– Здравствуйте, доктор Ли Пей! Вы всегда здесь желанный гость! – раздался откуда-то странный женский голос.
– Кто здесь?! – нервно отозвался Ходерхайм, испуганно озираясь, насколько это позволяло скрюченное положение.
– Что будете заказывать? – невозмутимо продолжила невидимая собеседница.
И тут взор Делвина упал на барную стойку. Панель, которую он принял за обычную столешницу, засветилась, на ней появилась улыбающаяся девица, выжидающе смотрящая в пространство перед собой.
– Х-ха! Ни одна бутылка ещё не ушла от меня, не будь я квэйн! – возликовал мужчина, смекнув, как работает система.
Но стоило ему заказать выпивку, как раздался неприятный «пи-бип», изображение мигнуло красным, затем та же девушка, но уже без улыбки печальным голосом заявила:
– Сожалею, но у вас не хватает прав для доступа к этой категории! Пожалуйста, выберете другую или обратитесь за помощью к администратору!
– Что?! – взревел мужчина во всю мощь своих старческих лёгких. – Это ты мне, величайшему учёному современности?! Я Ли Пей! И мне ли не пить?!
Не дожидаясь ответа вредной официантки, он принялся нажимать куда попало. Гнев был столь велик, что в какой-то момент Делвин перестал отдавать себе отчёт, кто именно сражается с неподатливым баром, он сам или его протагонист.
Выпустив пар, мужчина обессиленно рухнул головой на стойку. И вдруг краем глаза заметил, что экран стал пронзительно синим. Приглядевшись к плохо-читаемому белому шрифту, он с трудом разобрал:
– Критическая ошибка… бла-бла-бла. После сбора информации система будет перезагружена. Ха! Так тебе и надо, мымра! – обрадовался Ходерхайм, зло пнув ногой стойку. От избытка чувств у него даже прошла спина.
Экран погас, а затем панель с едва слышным жужжанием пришла в движение. Опасливо отстранившись, Делвин наблюдал за происходящими метаморфозами. И вскоре был вознаграждён стопкой какого-то напитка, остановившегося напротив него.
– Твою ж мелкомягкость! – выудил он ещё одно ругательство из арсенала своего протагониста. Жадно схватив выпивку, мужчина стремительно проглотил её, радуясь обжигающему напитку. – Хвала Гейтсу! – истово поблагодарил Ходерхайм неизвестного Бога и ещё раз пнул стойку.
К его великому удовольствию, экран вновь мигнул, панель пришла в движение и снабдила его новой порцией горячительного. Процесс пошел…
Когда Альмистель вернулся к своему приятелю, тот уже едва держался на ногах, а окружившие учёного зрители с живейшим интересом наблюдали, как много сможет выпить пожилой азиат, взломавший