что вопрос глупый, но каковы шансы, что мой багаж можно будет найти на остатках повозки утром?
– Никаких, – не раздумывая ответил парень.
– Плохо, – вздохнула я.
– Мне утром нужно будет в город. Могу составить компанию, – легко предложил темный маг.
– Вас так просто выпускают из академии? – удивилась я.
– Мы что, похожи на диких животных, чтобы держать нас взаперти? – прищурился Валентайн.
– Как всякие студенты, – равнодушно пожала плечами.
Парень хохотнул:
– Туше, герцогиня.
– Не называй меня так, – попросила, поморщившись.
– Почему? – удивился Валентайн. – Обычно девушки из хороших семей любят ммм… кичиться своим высоким происхождением.
Обычно девушки из хороших семей не занимаются лечебной благотворительностью в трущобах, не сбегают из дома, не пренебрегают светом ради учебы и уж тем более не пытаются улизнуть от выгодной помолвки. Но для этой душещипательной истории мы были не слишком хорошо знакомы, а потому я воспользовалась старой, проверенной временем отговоркой:
– Титул ничего не значит, если кроме него у тебя ничего нет. Я – целитель. Лучший целитель выпускного курса. А от графини у меня только осанка и хорошие манеры, и то последними я очень стараюсь пренебрегать.
Валентайн хмыкнул:
– И как же такую ценную целительницу отпустили в рассадник тьмы?
– С пресветлым благословением, – честно ответила я.
Нет, ну а что, ректор меня на дорожку даже святым светлым символом осенила.
– Знаю я одну ведьму, которую тоже отпустили… с благословением в вашу Пресветлую академию, – усмехнулся темный маг. – Ректор так благословлял, что от его благословения аж стекла дребезжали.
– Бедная Пресветлая, – пробормотала я.
Меж тем мы вышли к башне. Винтовая лестница уходила куда-то вверх и вниз, ребра ступеней чуть светились голубым, будто внутри каждой скрывался магический светильник.
– Тебе на пятый этаж вверх, – Валентайн указал на проход в башню.
– Спасибо.
Темный маг кивнул и пошел обратно, а я шагнула на светящееся ступени. Те совершенно неожиданно дрогнули подо мной и поползли вверх. Я, тоже совершенно неожиданно, взвизгнула и начала терять равновесие от такого выверта.
Но вместо ускользающих стен моя рука в попытке схватить что-то устойчивое вцепилась в… Пресветлый княже, что это?!
Новый визг застрял у меня в глотке, потому что меня за руку придерживала совершенно осязаемая тень. Тень на ощупь была бархатная и приятная, но меньше ужаса я от этого не испытывала. А потом случилось уж совсем жуткое: в тени появился горизонтальный прорез, и тень голосом Валентайна сообщила:
– Только в обморок не падай, я на таком расстоянии могу не удержать.
– Что это? – пискнула я.
– Мой прислужник. Поймала равновесие?
Я закивала.
– Ну все, дальше сама.
И тень истаяла под ближайшим магическим светильником, в соответствии со всеми законами