стеклянная дверь, зазвенели колокольчики «музыки ветра», и появилась Клио, озаряя пространство кафе своей лучезарной улыбкой.
– Пицца! – обрадовалась она, непосредственная, словно ребенок.
Какое-то время они просто жевали, прерываясь разве что на безобидные городские новости вроде постройки нового парка неподалеку от дома Клио. Но когда от пиццы осталась лишь пара кусочков (преимущественно стараниями Ника), пришло время разговора посерьезнее.
– Тебе удалось выяснить что-то о Мелинде? – осторожно спросил он.
Клио разом помрачнела. Помолчала, комкая салфетку.
– Что такое?
– Я просто хочу быть уверена, что то, что я скажу, ей не навредит.
Ник откинулся на спинку кожаного дивана. Если вспомнить род его деятельности (и юный возраст Мелинды), нетрудно понять, что именно беспокоило Клио.
– Разве я когда-то вредил людям из прихоти? – мягко спросил он. – Разве доносил Трибуналу на безобидные полуночные забавы?
«Если они, конечно, оставались безобидными».
Клио перестала комкать салфетку. Глаза цвета морской волны удивленно расширились.
– Как ты догадался?
Ник пожал плечами.
– Подростки. Охотятся за чарами из древнейших гримуаров, которые на поверку оказываются дешевыми пустышками. Выпытывают у цеури мудреные чары, приходят ночами на кладбище, пытаются вызвать демонов из самых глубин мира теней… Ты даже не представляешь, как много таких случаев попадается в практике агентов. – Он выдержал паузу, дожидаясь, когда официантка с готовым заказом пройдет к другому столику. – Регламент предписывает докладывать нам о каждом таком нарушении.
– Но ты этого не делаешь, – тихо сказала Клио. – Нет, я знала, что ты…
– Бунтарь и очаровательный «плохой парень»? – подмигнул Ник.
Клио рассмеялась.
– Я хотела сказать «человек широких взглядов». Даже несмотря на то, что… агент. Но я думала, что это касается только меня и Морри. – Ее щеки порозовели от смущения. – Я была очень самонадеянна.
– Вас двоих моя… м-м-м… широта взглядов касается в первую очередь. Но да, были – и есть – и другие.
Клио выдохнула, даже не скрывая своего облегчения.
– Мелинда… Мне кажется, она практикует не просто какие-то глупые чары, отданные цеури лишь затем, чтобы что-то получить взамен. Она всерьез этим увлечена, но… Я уверена, она не делала ничего плохого.
Ник чуть склонил голову набок. «Прости, Клио, но делать выводы придется мне».
– У меня не сразу, конечно, получилось ее разговорить. Да и вообще хоть какой-то контакт с ней наладить. В тот же день после нашей беседы я подошла к Мелинде, сказала, что сожалею о смерти Кейт. Потом мы несколько раз пересекались в столовой. Кивали друг другу. И в какой-то из дней она подсела ко мне. – Клио вздохнула. – Я думаю, ей до безумия одиноко.
Одним резким движением она смяла несчастную салфетку в ладони.
– В общем, мы условились сходить погулять. Мелинде нужно было выговориться. И, начав, остановиться она уже не