к выходу из лабиринта их группе повезло меньше. Один из спутников, что присоединился к ним в начале испытания, оступился на очередной ловушке. Это был молодой парень, едва ли старше 18 лет. Его лицо застыло в ужасе, когда острые шипы выскочили из стены и пронзили его тело.
Кира застыла, её взгляд был прикован к его глазам, которые медленно закрывались.
Мы ничего не могли сделать, – холодно сказал Джейсон, взяв её за руку. – Нам нужно идти.
Но Кира не могла отвести взгляд от тела, которое теперь лежало неподвижно на полу лабиринта. Это было напоминание, что они все здесь – расходный материал.
Когда они наконец выбрались из лабиринта, воздух снаружи казался свежим, почти сладким после токсичного смога внутри. Небо уже темнело, и участников собрали на временном лагере под открытым небом.
Кира сидела, опершись спиной на холодную стену, её руки всё ещё дрожали. Джейсон подошёл и сел рядом.
Ты справилась, – сказал он. Его голос был мягче, чем обычно. – Не все смогли бы.
Это не победа, – прошептала она. – Это убийство.
Он посмотрел на неё, его взгляд был слишком проникновенным.
Если ты начнёшь сомневаться в каждом своём шаге, ты не выживешь. Это жестокий мир, Кира. Мы не можем позволить себе быть слабыми.
Она хотела возразить, но вместо этого почувствовала, как его рука коснулась её плеча. Её сердце замерло на мгновение. В его прикосновении было что-то неожиданно нежное.
Ты сильнее, чем думаешь, – сказал он. – Я это вижу.
Кира почувствовала тепло, разливающееся по её телу. Она не знала, что ответить. Её сердце было слишком переполнено болью, страхом и… чем-то ещё, чем-то новым.
На следующий день участников собрали на окраине густого леса, чьи деревья были покрыты странной светящейся плесенью. Небо над головами затянули тучи, будто природа сама предвещала бурю. Судья объявил новые правила:
Выживают только сильнейшие. Ваша цель – добыть ключи, которые спрятаны в лесу. Всего их 30. Остальные… – он остановился, давая толпе домыслить страшное завершение. – Удачи.
Кира, Мика и Джейсон молча переглянулись. Никто не осмелился вслух произнести очевидное: шансы выжить сокращались. Кира с трудом глотнула, чувствуя, как страх сжимает грудь.
Держимся вместе, как всегда, – шепнул Джейсон. Его слова звучали уверенно, но Кира уловила нотки сомнения.
Голос судьи раздался вновь:
И помните, лес – это не только ваша арена. Он сам по себе – враг.
Как только сигнал к началу испытания прозвучал, толпа рванула в лес. Звуки криков, топота и ломки веток разлетались в разные стороны. Кира, Мика и Джейсон бросились вперёд, стараясь уйти подальше от остальных участников.
Мы должны найти ключ раньше, чем они! – крикнула Мика, указывая в сторону более плотных зарослей.
Лес был полон неожиданностей. Светящиеся растения, которые казались красивыми издалека, выделяли едкий газ, если до них дотрагивались.