амулетов для жителей деревни. Все что угодно, лишь бы не думать о том, что произойдет на рассвете.
Без четверти пять терминал Туманной сети ожил:
СУТОЧНЫЙ ЦИКЛ: ПРИБЛИЖЕНИЕ РАССВЕТА АКТИВНОСТЬ ТУМАНА: МИНИМАЛЬНАЯ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПРОВЕДЕНИЕ ПРОФИЛАКТИЧЕСКИХ РАБОТ
"Пора", – голос учителя раздался в голове Томаса. – "Спустимся в ритуальный зал".
Ритуальный зал находился в подвале башни. Винтовая лестница вела вниз, мимо стеклянных шкафов с древними приборами и пожелтевшими схемами. Томас никогда не понимал их назначения – эти реликвии достались от предыдущих Стражей, как и сама башня.
В центре круглого зала возвышался постамент из черного камня. Его поверхность испещряли странные символы, едва заметно светящиеся в полумраке. Вокруг постамента, на равном расстоянии друг от друга, стояли шесть медных столбов, увенчанных пустыми кристаллами-накопителями.
"Встань здесь", – Страж указал на место перед постаментом. Его аура, обычно окутывавшая фигуру ровным голубоватым сиянием, теперь пульсировала неравномерно, создавая причудливые узоры в воздухе.
Томас занял указанное место. Его сердце билось так громко, что, казалось, эхо разносится по всему залу.
– Прежде чем начать, – старик заговорил вслух, и его голос звучал неожиданно твердо, – ты должен понять главное. Быть Стражем – это не просто поддерживать барьер. Это чувствовать каждого человека в пределах твоей ауры. Слышать их мысли, разделять их страхи и надежды. Ты станешь частью их жизней, а они – частью тебя.
Он поднял посох, и защитный кристалл в его навершии вспыхнул ярче.
– Готов ли ты принять эту ответственность?
– Готов, – Томас старался, чтобы его голос звучал уверенно.
Страж кивнул и начал читать древние слова ритуала. Его аура постепенно отделялась от тела, становясь более плотной, осязаемой. Символы на постаменте разгорелись ярче.
В этот момент сверху донесся звук сигнального колокола. Один удар… второй… третий…
Томас похолодел. Три удара – тревога первого уровня. Но как? Ведь рассвет – самое безопасное время…
"Не отвлекайся", – голос учителя в его голове звучал напряженно. – "Мы не можем прервать ритуал".
Символы на постаменте пульсировали все ярче. Томас чувствовал, как что-то меняется в воздухе – словно невидимые нити протягивались между ним и Стражем.
Колокол наверху продолжал бить. Четыре удара… пять…
Пять ударов. Высший уровень опасности. Такого не случалось уже много лет.
Старик пошатнулся, его аура задрожала. Томас видел, каких усилий ему стоит удерживать защитный барьер деревни и одновременно проводить ритуал.
"Не смей… прерывать… ритуал", – каждое слово в голове Томаса звучало как удар колокола. – "Что бы ни случилось…"
Сверху донесся крик. Затем еще один. Томас рванулся было к лестнице, но невидимая сила удержала его на месте. Аура Стража окутала его коконом, не позволяя двигаться.
А потом начался кошмар.
Туман