расширяясь, заполняя пространство. Он чувствовал каждого человека в деревне, каждый камень мостовой, каждую пядь земли в пределах барьера.
И он чувствовал туман. Впервые в жизни он по-настоящему ощущал его – живой, голодный, древний…
"Защити… их…" – последние слова учителя растаяли в сознании Томаса, когда старик упал на каменный пол.
Томас поднял руки, и его аура взметнулась ввысь, пронзая перекрытия башни, расширяясь, накрывая деревню куполом чистой силы.
Туман отступил.
Но цена была слишком высока. Старый Страж лежал у постамента, его грудь не двигалась. Защитный кристалл в навершии посоха рассыпался черным песком.
А где-то в глубине сознания Томаса билась новая, пугающая мысль: это только начало.
Глава 1. Пробуждение
Солнце едва поднялось над горизонтом, когда Томас открыл глаза. Он лежал в своей комнате, куда его перенесли после ритуала, но мир вокруг казался совершенно другим.
Каждый звук, каждое движение воздуха обрело новое измерение. Томас чувствовал присутствие людей – десятки, сотни светящихся точек в пределах его ауры. Каждая точка пульсировала в своем ритме, излучала собственные эмоции, мысли…
Он резко сел на кровати, пытаясь справиться с головокружением от этого потока ощущений. Как учитель справлялся с этим? Как фильтровал этот бесконечный поток сознаний?
"…надо проверить западную ограду…" "…молоко скоро закипит…" "…интересно, новый Страж справится?.." "…мама, я боюсь…"
Обрывки мыслей, чувств, страхов – все это захлестывало его сознание. Томас зажмурился, пытаясь сосредоточиться. Постепенно поток начал структурироваться. Теперь он видел их яснее – не просто точки, а целые узлы сознания, каждый со своей глубиной, своей историей.
Вот миссис Брайтон в пекарне – её сознание светилось теплым, янтарным светом. Томас осторожно прикоснулся к этому свету и…
…запах свежего хлеба окутал его. Руки – её руки – месили тесто привычными движениями. Через её глаза он видел утреннюю пекарню, чувствовал тепло печи, слышал шипение масла на сковороде…
Томас отпрянул, возвращаясь в собственное тело. Сердце колотилось как безумное. Это было… невероятно. И пугающе.
Он встал, подошел к окну. Внизу просыпалась деревня. Люди спешили по своим делам, стараясь не смотреть на башню. Томас чувствовал их беспокойство – оно висело в воздухе как грозовая туча.
Взгляд зацепился за движение у фонтана. Серый кот – местный охотник на крыс. Его сознание мерцало иначе, чем человеческое – проще, чище, сосредоточенное на текущем моменте. Томас потянулся к нему и…
…мир взорвался запахами и звуками. Острое кошачье зрение различало мельчайшие движения. Он чувствовал вибрации камней мостовой, слышал шорох мыши за углом, ощущал…
Головная боль вырвала его из кошачьего сознания. Виски пульсировали, перед глазами плыли цветные пятна. Слишком много. Слишком быстро.
"Осторожнее, молодой Страж", – раздался в голове незнакомый голос. Томас вздрогнул.