шагов так же резко встала. Шорох замер, но замер он уже на долю секунды позже.
Мне стало страшно. Я чувствовала, что за колонной стоит ужасный графский палач. Он гнался за мной, а теперь тяжело дышит и ждёт удобного момента. Какого момента? Для чего? Кто знает этих палачей. Стоит, теребит тихонько свой фартук в пятнах засохшей крови. Может, он не хочет марать об меня руки. Хочет, чтобы я умерла сама, от ужаса. Если так, то он близок к цели. Ещё немного и сердце моё лопнет от страха.
– Стоп. Стоп, хватит, – пробормотала я вслух.
Эхо загудело и отразилось мрачным гулом от старых колонн.
Если не умру от страха, то, не ровен час, сойду с ума. Тихо, шифером шурша, едет крыша неспеша.
Вдруг до меня дошло. Я развернулась.
– Херр Михель! Это же вы! Попугали и хватит! Я поняла и осознала. Больше не буду лезть куда попало. Херр Михель!
Ответа не было.
– Херр Михель! Не смешно уже. Я заблудилась. Я есть хочу. Ну, что вы молчите?
Тишина пугала. Что бы в самом деле ему было не отозваться? Неужели настолько его допекла? Посмотрит, что я наконец-то заблудилась как следует, и отправится довольный по своим делам. Никто не будет мешать ему снег чистить или мебель двигать в пустой гостинице. Впрочем, гостиница – Брр! – не очень-то я горела желанием туда возвращаться.
– Херр Михель! Предлагаю мир! Вы отведёте меня наверх, а я дам вам честное слово, что не выйду больше из своей комнаты. Слышите – честное слово! – неужели я сказала это по доброй воле? – Пока снег не перестанет идти. А потом уеду. Только вы меня и видели.
Тишина, наступившая с отголосками моего эха, совсем мне не нравилась. А вдруг он ушёл? А что? Я уже и так достаточно далеко зашла. Назад не вернусь. А этому злющему старику только того и надо.
– Вы ушли? Херр Михель! – ясно, ушёл. Перед кем я тут распинаюсь?
Отдохнула и пошла дальше. Колонны тем временем кончились, начался извилистый коридор. Узких окон под потолком в нём никто не сделал, поэтому мне пришлось достать телефон и включить фонарик.
Что же шорох? Он продолжался. Он прятался более искусно. Почти не давал шанса себя обнаружить. Ни разу он больше не попался на резкую остановку. Но эхо моих шагов доносило с собой чужие звуки. Сердце сжималось от страха.
– Кто там? – я обернулась и посветила телефоном в темноту. – Что надо тебе от меня?
Сзади по ходу осталась ниша. Я просто заставила себя сделать к ней несколько шагов. Ноги дрожали, они стали ватными. А вдруг там… Но я дошла до неё. Там не было никого.
С минуту я посмотрела в пустую темноту коридора и отправилась дальше. Шорох, он не исчез совсем, но стал каким-то вялым, подавленным. Если он и продолжал следовать за мной, то делал это уже безо всякого удовольствия.
Но может это и не привидение палача шло за мной? Может, это кто-то замученный, вроде меня пытался найти выход? Весь израненный, в своём неприглядном виде, он боялся показаться мне на глаза. Тут конечно же мне стало его жалко.
– Эй! Ты где там? Идёшь?