можно не дожить. Если, ну вдруг, поместье с жильцами загорится – это громкое дело. А всадник, уронивший пассажира понесет наказание и… все.
– Жерме берет себе девушку. Астор, ты мужчину. – Всадники в синих, неизменные цвета Империи, камзолах отделились от кучки ожидавших приказа товарищей и направились к Койтам. Пассажиров надо зафиксировать ремнями, потому что дракон отвечает только за жизнь и здоровье своего связанного. На всех остальных ему наплевать. – Полетишь со мной, кадет.
Я кивнул, не выказав удивления. Командиры стараются не брать себе лишний груз. Им важно следить за ситуацией вокруг, а пассажиры очень мешают концентрации.
Мы поднялись в небо по команде. Бранс взлетал первым, а я обернулся, чтобы убедиться, что Койты в относительной безопасности. Было бы спокойнее, если бы я проверил их ремни лично, но это недоверие, непозволительное среди всадников. Хорошо, что Келси не впервые на драконе. Может, проследила за собой и отцом…
– Рано нервничать, Венто, – хмыкнул Бранс.
– Никогда не рано готовиться к неожиданностям, капитан.
Он обернулся, кивнул и развернул дракона боком к картежу, пропуская вперёд первых трёх. Ещё один всадник перестроился зеркально нам, и драконы с Койтами на спинах оказались внутри этой коробки. В надёжном кольце. Хорошая защита… Отличная ловушка.
– Какой маршрут?
– Приказ попасть в столицу кратчайшим путем.
– Драконья Пасть, значит. Очень опасно, и целый час выигранного времени.
Насмешка в моем голосе была такой очевидной, что Бранс снова обернулся.
– Приказ есть приказ, кадет.
Приказ есть приказ…
Я все понимал.
Драконья пасть – узкий коридор между скалистой грядой. Осколки каменистой породы торчат, как зубы. Летать там опасно. Не каждый дракон пройдет. Некоторым покрупнее придется лететь под углом. Неловкий вираж – всаднику или пассажиру запросто разобьет голову о камни. Если ещё и ремни лопнут…
– Капитан Бранс, кроме прочего мы в столицу летим на замену члена квадры. Мои люди должны быть рядом по Праву.
Бранс снова обернулся, долго на меня смотрел, раздумывая. С одной стороны у него приказ. С другой…
Всадники жили отдельно от Империи. Так сложилось еще при забытых богах, наверное. Тейран официально автономная часть под руководством Коменданта. Здесь свои законы, свой Устав. И свое братство. Личное отступает на второй план, когда поднимаешься в воздух. Все, так или иначе связанные с драконами, пусть даже не ментальной связью, но прошедшие Академию, вояки и их семьи, аристократы или простолюдины, все предпочитали осесть на Тейране. Возвращаться к привычной, размеренной жизни, когда пожил по соседству с Хаосом больше не тянет. В самом деле, как и поцелуй бестии, пробираются они нам под кожу что ли? Возможно, именно потому весь мир всегда против нас. И это еще больше сближает людей внутри Тейрана.
А квадра это ближе семьи. Твоя новая семья, если быть точным. Связавшись с драконом даже безродные получают статус эрра. Для аристократов же приносит определенную выгоду и даёт больше свободы. Кроме того,