каждый вопрос с двойным дном и подтекстом. Даже сейчас, ты не слышал и не знаешь, что было до и его слова звучат вполне весомо, но на самом деле… там, в лесу…
Я почувствовала, как жар разливается по моим щекам, а сердце колотится так, словно я вместе с Бригс отработала несколько весьма опасных манёвров и теперь ловила адреналиновый откат.
– Знаешь в чём моя фатальная ошибка, дочь?
– Ты всё делал и делаешь правильно! – Взвилась я.
– Судя по всему, нет. Придворный мир, Келси, – начал он, медленно, словно подбирая каждое слово, – это не то место, где можно позволить себе слабость или вольность в суждениях. Думал, что уже достаточно объяснил. Но, очевидно, вынужден повторить тебе снова. Он жесток и беспощаден. Каждое слово может значить не то, что есть на самом деле. Там нет друзей, и все носят маски… Порой самая большая угроза исходит не от врагов, а от тех, кто ближе всего. Я совершил ошибку, восприняв ссылку в Тэхею как конец всему. – Его голос оборвался на мгновение, он сжал вилку ещё крепче. – Но вот ты возвращаешься в Варден. И ты не готова.
– Я смогу, свет и этот всадник не одно и то же.
– Вот именно! Мы должны восславлять забытых богов, что он не из Вардена! – отец прищурился. – Теодор первый, с кем ты столкнулась. Наше счастье, что это именно он. Иначе, все закончилось бы катастрофой.
– Счастье?!
– Именно. Жителей Тейрана, неважно, кадет ли это, отставник или действующий боец с Хаосом… их всех презирают, ненавидят, но одновременно с этим восторгаются, завидуют и мечтают урвать хоть чуточку от их славы. Всадник в семье – великая гордость рода! Но, одновременно с этим, именно всадники меньше чтят законы Вардена с их показными расшаркиваниями. Они вхожи в свет, им лебезят и вздыхают вслед, но когда всадники покидают залы, будь то императорский дворец, бальный зал замка или придорожной таверны, везде слышны вздохи облегчения. Всадник – это дракон. Всадник – это опасность. Всадник – это Хаос. Никто не хочет быть близок с бестиями, что поглощают без разбора. Именно потому нам повезло. Высший аристократ, знающий все нормы приличия, и одновременно с этим всадник, готовый на них закрыть глаза, а не принять за личное оскорбление.
– Я лишь ответила ему тем же. И если буду всадницей, то он должен понимать…
– Если. Это ты должна понимать, Келси! ЕСЛИ! Тебя ждёт поездка к кузену. Змеиное логово, а не дворец!. Нас не существует, мы вычеркнуты из всех родовых книг. Даже сейчас, если он, прочтя летуна, решит от нас избавиться, сюда налетит его личная сотня и от нашего дома камня на камне не останется! Всё сгорит в драконьем огне! Вот в этом и есть моя главная ошибка. Ты получила образование и знаешь как надо себя вести лишь в теории, я не думал, что когда-либо тебе всё это пригодится. Уж слишком долго ты росла в компании слуг, ящерицы и – отец запнулся, – свободной от условностей и правил. Это моя вина. А сейчас, – его глаза почернели, – ты пойдёшь за нашим гостем и извинишься.
– Отец…
– Этот всадник преподнёс тебе отличный урок, пусть и жестокий в своём исполнении.
– И