меня есть сигнал, – начала она, отодвигая чашку с остывшим кофе. – Кодированный, из глубины космоса. Я пыталась расшифровать его сама, но не получается. Мне нужна помощь.
Кайл приподнял бровь, его лицо оставалось непроницаемым.
– И что это за сигнал такой важный, чтобы за него взялся Вестер? Сколько платишь?
– Я не знаю, что это за сигнал, – ответила Аэлина. – Но он очень древний, и я чувствую, что в нём содержится важная информация. Более того, он кажется мне очень опасным.
– Опасным? – Кайл усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз. – В космосе всё опасно, Рейн. Ты хочешь сказать, что это не просто помехи, а что-то ещё?
– Я показывала его Федерации, – сказала Аэлина, и её голос стал твёрже. – Они отмахнулись. Сказали, что это шум. Но я уверена, что это не так.
Кайл некоторое время молчал, пристально глядя на Аэлин. Затем он произнес:
– Хорошо, Рейн. Покажи мне свой сигнал. И не пытайся меня обмануть. Я не люблю тратить время впустую. И помни, я не работаю бесплатно. Моя цена зависит от сложности задания.
Аэлина улыбнулась. Она ожидала этого. Кайл был профессионалом и не стал бы работать без хорошего вознаграждения.
– Я договорюсь о вознаграждении, – заверила Аэлина. – Но сначала ты должен это увидеть. Я не уверена, что это будет легко. Это очень странный сигнал, и я ничего не могу понять.
Кайл кивнул. Он был заинтригован. В его голосе послышались нотки интереса. Впервые за много лет он почувствовал, что его увлекает не только денежное вознаграждение, но и сама загадка. Аэлина уже начинала понимать, что нашла того, кто может ей помочь. Но насколько он надёжен? Этот вопрос оставался открытым. Путь к правде будет опасным.
Глава 3. Подготовка к прыжку
Аэлина провела Кайла по узким коридорам обсерватории, и эхо ее шагов разносилось по пустым помещениям. Кайл, казалось, сканировал все вокруг, не упуская ни одной детали. Его движения были плавными, как у хищника, готового к прыжку.
– Неплохое убежище, – заметил Кайл, оглядывая лабораторию Аэлин, заставленную сложной техникой и стопками данных. – Тихо, уютно, никого лишнего. Хотя, по правде говоря, я бы не хотел проводить здесь ночи. Слишком стерильно.
– Здесь всё, что мне нужно для работы, – ответила Аэлина, пропуская его к своему основному терминалу. Она вывела на экран трёхмерное изображение сигнала, полученного древним зондом. – Вот, взгляните.
Кайл подошёл ближе, наклонив голову и рассматривая пульсирующие линии и странные геометрические фигуры. Его взгляд был прикован к экрану, словно он пытался проникнуть в саму суть этого космического послания.
– И что ты об этом думаешь, гений? – спросила Аэлина, наблюдая за его реакцией.
– Это не обычный космический шум, это точно, – медленно произнес Кайл, его голос стал серьезным. – Здесь есть структура, логика, но мне нужно больше данных. И этот архаичный земной язык… интересно. Как ты его распознала?
– Я