касалось её щеки. Эрин упрямо смотрела в пол, словно это могло защитить её от происходящего.
Его речь была сбивчивой и невнятной – скотч, которого он выпил слишком много, окончательно взял верх.
– Отвечай! – прорычал он, заставляя её вздрогнуть от резкости его голоса.
Эрин вздрогнула, пролепетав жалкое «да, сэр». Её собственный голос показался ей убогим и беспомощным, и это вызывало в ней отвращение. Но страх, холодной волной накативший на неё, был сильнее.
Джеремайя резко шагнул к ней, его рука внезапно обхватила её горло. Сильное сжатие лишило её воздуха, и Эрин инстинктивно вцепилась в его запястье ногтями, пытаясь ослабить хватку.
– И что же ты сделала? – прорычал он ей в лицо. – Выставила свою сестру в дурном свете и флиртовала, как маленькая шлюшка!
Слова, произнесённые с ненавистью, ударили по ней не меньше, чем его действия. Слёзы потекли по её щекам, и она, широко раскрыв глаза, смотрела в яростные серые глаза мужчины, лицо которого покраснело от гнева и алкоголя.
– Я могу показать тебе, как обращаются с такими, как ты! – его голос сорвался на крик.
Эрин пыталась выдавить хоть слово, умоляя о пощаде, но хватка на её горле делала это невозможным.
– Заткнись! – закричал он, отпуская её горло лишь затем, чтобы ударить её в живот.
Её тело обмякло, и она рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух, которого никак не хватало. Едва успев вздохнуть, она вскрикнула от боли – его нога ударила её в бок.
– В следующий раз ты будешь слушаться и делать, что я говорю! – его голос звучал как приказ. – Я не позволю тебе разрушить будущее Лии!
Одним резким движением он бросил её на твёрдый деревянный пол. Голова ударилась, и зрение тут же затуманилось. Перед глазами всё плыло, и она едва могла различить удаляющуюся фигуру Джеремайи.
Единственное, что вырывалось из этой мутной картины, был голос Алисы. Паника и беспокойство в её тоне казались далёкими, словно доносились из другого мира, но всё ещё были слышны.
Эрин пыталась собрать мысли, но боль и слабость не давали ей пошевелиться. Мир вокруг превращался в размытое пятно, поглощая её последние силы.
***
– Я не женюсь на этой девушке, – твёрдо заявил Аарон, как только семья оказалась в машине.
Вивьен бросила на сына лукавый взгляд, едва сдерживая улыбку. Однако то, что она увидела за ужином, оставило у неё странное чувство беспокойства.
– Ну, там ведь было две девушки, – заметила она с игривой улыбкой. – Я видела, как ты смотрел на Эрин.
Аарон молча отвернулся к окну, стараясь не реагировать на её поддразнивания.
– Существует развод, – со смешком добавил Максвел, но тут же получил лёгкий шлепок от своей жены.
Вивьен вздохнула, её тон стал мягче:
– Ты был прав, Макс. Она действительно красива и, несомненно, умна. Аарон, тебе повезёт, если ты станешь ближе к ней.
Её слова прозвучали искренне, но сын ничего не ответил.
– А как же слухи, которые о ней ходят? –