отвёз Эрин домой, весело болтая и пускаясь в ужасное пение под хиты 90-х, которые звучали через динамики машины. Несмотря на его неуклюжую попытку петь, он, казалось, прекрасно проводил время, веселясь до самого дома. Эрин едва сдерживала улыбку – его энтузиазм был заразительным, даже если она не могла полностью расслабиться.
– Давай поужинаем перед отъездом, – предложил Рассел, когда они подъехали к особняку.
Эрин кивнула, соглашаясь, и быстро поднялась в свою комнату, чтобы оставить сумку и переобуться. Она сняла туфли на каблуках, которые нещадно давили весь день, и с облегчением натянула мягкие пушистые тапочки насыщенного синего цвета. Они идеально дополняли её домашний образ – немного расслабленный и уютный.
Спустившись вниз, она услышала голоса из столовой. Подойдя ближе, Эрин увидела, как Рассел что-то оживлённо обсуждает с Мари. Не желая их перебивать, она направилась на кухню, где находился Джерард, их шеф-повар, который уже давно стал ей чем-то вроде друга.
– Bonsoir, Эрин, – тепло поприветствовал он, мельком взглянув на неё, не отрываясь от процесса нарезки овощей. – Ужин скоро будет готов.
– Пахнет вкусно, – хмыкнула она, вдыхая аппетитный аромат, наполняющий кухню. На её лице появилась лёгкая улыбка.
Джерард улыбнулся в ответ, коротко, но искренне, и вернулся к своей работе, сосредоточенно добавляя последние штрихи к блюдам. Эрин почувствовала себя немного легче в его компании, где всё было просто и без лишнего напряжения.
Когда всё было готово, Эрин помогла Джерарду вынести тарелки с ризотто и аккуратно расставила их на столе. Аромат свежеприготовленного блюда наполнил комнату, и даже Мари, с её всегда придирчивым вкусом, одобрительно взглянула на еду. Рассел и Мари продолжали обсуждать сплетни и модные тенденции. Эрин краем уха уловила, что жена Франклина Вернера, генерального директора сети отелей, закрутила роман с Натаном Галлахером, конкурентом в гостиничном бизнесе.
Эти разговоры быстро наскучили ей, и она с удовольствием сосредоточилась на тарелке ризотто с курицей и грибами. Блюдо было восхитительным, идеально сбалансированным по вкусу, и в какой-то момент Эрин позволила себе отвлечься от напряжённых мыслей, наслаждаясь едой.
Однако этот короткий момент спокойствия быстро прервался.
– Боже мой, Эрин! – воскликнула Мари с видом полного недоумения, глядя на её тарелку. – Тебе точно не нужно так много есть! Что подумают люди? Ты и так весишь много! Ты должна стремиться быть похожей на Лию!
Эрин почувствовала, как в груди сжалось. Её вилка зависла в воздухе, а взгляд опустился на остатки ризотто. Она привыкла к таким комментариям, но это не делало их менее болезненными.
– Мама! – резко огрызнулся Рассел, резко взглянув на Мари. – Эрин идеальна! Если уж на то пошло, ей даже нужно немного набрать.
Мари фыркнула, сделав вид, что её совсем не задело замечание сына. Она презрительно поджала губы и отвернулась, словно обсуждение было недостойным её внимания.
Эрин, стараясь скрыть свои эмоции,