ли честно. Альянс – сборище напыщенных политиков, каждый из которых мечтал вцепиться в чужой кусок власти. И всё это, разумеется, во имя «мира и процветания».
Я, Аэлита, не верила ни в их мир, ни в их процветание. Я видела слишком много дерьма, чтобы питать иллюзии. Моя работа, как бы цинично это ни звучало, заключалась в том, чтобы убирать это дерьмо. Нет, я не была дворником. Я была той, кто находил и вытаскивал на свет то, что политики хотели бы спрятать глубоко под ковёр. А иногда я просто доставляла неприятности тем, кто их заслужил.
Этой ночью мне снился туман. Густой, липкий туман, пропитанный запахом металла и горелой плоти. В этом тумане, словно призраки, метались тени. Они тянули ко мне руки, их голоса, словно эхо, шептали слова, которых я не понимала, но от которых по коже бежали мурашки.
Обычно мои сны были скучными, даже если в них было много насилия, и я никогда не придавала им значения. Но этот… этот был другим. Как будто кто-то пытался достучаться до меня сквозь пелену сна, предупредить о чём-то.
Я резко проснулась, словно меня окатили ледяной водой. В моей скромной каюте на борту «Странницы» – моего верного, но видавшего виды корабля – царил полумрак. Бортовой компьютер с характерным гулом проверял системы. За окном в бескрайней черноте мерцали далекие звезды.
Я встала, потянулась и с неприязнью посмотрела на своё отражение в полированной панели. Помятый комбинезон, растрёпанные волосы цвета воронова крыла и усталый взгляд, который, казалось, видел слишком много. Что ж, не поспоришь. С виду обычная наёмница, и мало кто догадывался, что за ней тянется шлейф дел, о которых политики предпочитали помалкивать. Я вздохнула, отмахнувшись от дурных мыслей, и направилась на камбуз за чашкой крепкого кофе.
Заваривая этот адский напиток, я невольно вспомнила слова, которые услышала вчера вечером в одном из злачных портовых заведений, где обычно собирался всякий сброд. Разговор был довольно тихим, но я, как всегда, имела привычку прислушиваться ко всему вокруг. Я не особо верила в совпадения.
– Говорят, – хрипло произнёс один из посетителей с лицом, покрытым синей краской, словно это была татуировка, а не потёки краски, – пропал артефакт. Из Древних, говорят… какой-то там «Звёздный Ключ».
«Звёздный Ключ?» – переспросил другой, с дредами, похожими на щупальца осьминога. «Да ладно, это сказки. Неужели нашлись идиоты, которые в это поверят?»
«Это не сказки, – настаивал синий. – Говорят, он может открывать врата… в другое измерение или что-то в этом роде. Сильные мира сего теперь на ушах стоят, но ищут потихоньку, чтобы не пускать пыль в глаза».
Дальше я не слушала. Слишком уж это было похоже на дешевую болтовню. Древние артефакты, врата в другие миры – бред сумасшедшего. Но, как ни странно, этот бред, словно вирус, засел в моей голове. И туман во сне, и этот странный разговор – все складывалось в какую-то очень нелепую, но чертовски заманчивую картину.
«А почему бы и нет?» – пробормотала я, залпом допивая обжигающий кофе. Работы у меня сейчас не предвиделось, а приключения – это всегда весело. И не буду скрывать, я люблю истории о древних тайнах. Мне просто необходимо знать, что там у них за кулисами нашего галактического театра.
Мой верный хронометр на запястье мигнул, оповещая о новом входящем сообщении. Я привычно нахмурилась. Кто это опять беспокоит меня на рассвете? Оказалось, что это был мой «милый» работодатель, старый пройдоха Итан, с которым я работала уже пару лет. Его прозвище «Лис» говорило само за себя.
Сообщение было коротким и деловым: «Аэлита, есть кое-что интересное. Прибыть на станцию «Феникс» как можно скорее. Деньги заплачу. Лис».
Я хмыкнула. Лис, как всегда, конкретен. И, как всегда, что-то замышляет. Что ж, “Звездный Ключ” подождет. Сначала посмотрим, что на этот раз задумал этот старый хитрец. Я окинула взглядом свою каюту и, накинув кожаную куртку поверх комбинезона, отправилась в ангар.
Мои приключения начинались. И, как мне показалось, они обещали быть ещё более запутанными, чем обычно. И мне это чертовски нравилось.
ГЛАВА 1: Станция “Феникс” и хитрый Лис
Станция «Феникс» всегда вызывала у меня ощущение излишней суеты. Этакий галактический муравейник, где каждый спешит по своим делам, в основном сомнительным. Она была расположена на окраине обитаемого сектора и служила перевалочным пунктом для самых разных личностей – от торговцев и контрабандистов до наёмников и авантюристов. В общем, идеальное место для тех, кто хочет провернуть что-то, не привлекая лишнего внимания.
«Странница» приземлилась на платформу с легким толчком. Я отстегнула ремень и, бросив последний взгляд на панель управления, вышла в шлюз. Воздух на станции поначалу показался спертым, но к нему быстро привыкаешь. Поправив куртку, я направилась к указателям, ведущим в административный сектор.
Лис всегда выбирал для встреч самые людные места. Словно боялся, что если мы останемся наедине, я припомню ему пару старых долгов. Я усмехнулась про себя. Он был прав.
Я нашла его в одном из многочисленных баров станции. Он сидел