исчезновения, сами вскоре пропадали без следа.
Герцог Маркус был не только коллекционером сокровищ, но и мастером манипуляций. Он создал сложную систему управления, которая позволяла ему контролировать каждый аспект жизни города. Налоги, которые он вводил, были настолько высокими, что простые горожане едва могли свести концы с концами. Каждый купец, каждый ремесленник, каждый фермер должен был отдавать значительную часть своего дохода в казну герцога. Те, кто не мог платить, лишались имущества, а иногда и свободы. Даже воздух, казалось, стал тяжелее, пропитанный запахом страха и безысходности.
Но самым страшным было то, что герцог не останавливался на достигнутом. Он постоянно искал новые способы увеличить своё богатство и власть. Однажды он ввёл налог на сны – абсурдный сбор, который взимался с тех, кто осмеливался рассказывать свои сны другим людям. Говорили, что герцог считал сны источником магической энергии и хотел использовать их для усиления своей власти. Этот налог вызвал волну возмущения среди населения, но протесты были быстро подавлены. Те, кто пытался сопротивляться, исчезали без следа, а их семьи оказывались на улице, лишённые всего, что имели.
Герцог Маркус был не только жадным, но и крайне осторожным правителем. Он понимал, что его власть держится на страхе, и делал всё возможное, чтобы этот страх поддерживать. Для этого он создал обширную сеть шпионов, которые проникали во все слои общества. Каждый второй горожанин мог оказаться осведомителем, готовым донести на своих соседей за миску супа или несколько медяков. Даже священники и монахи, которые когда-то считались хранителями морали, теперь служили герцогу, получая щедрые пожертвования за свою лояльность.
Но самым удивительным было то, что герцог Маркус умело создавал образ справедливого правителя. На публичных церемониях он выглядел как благородный защитник своих подданных, раздающий милостыню бедным и обещающий улучшить их жизнь. Его речи были полны красивых слов о процветании и единстве, но за этими словами скрывалась пустота. Люди, которые слушали его, часто чувствовали себя виноватыми за свои мысли о протесте, ведь герцог казался таким добрым и заботливым. Только те, кто сталкивался с ним лично, знали, каким он был на самом деле.
Одним из таких людей был старый кузнец, отец Винаомина. Он помнил времена, когда герцог только вступил на престол, полный обещаний и планов по улучшению жизни города. Но со временем его обещания превратились в пустые слова, а планы – в инструменты угнетения. Кузнец видел, как его друзья и соседи теряли всё, что имели, как их дети голодали, а старики умирали на улицах. Он пытался протестовать, пытался обратиться к герцогу с просьбами о помощи, но его голос затерялся среди тысяч других, которые никто не хотел слышать.
Именно в этой атмосфере страха и отчаяния вырос Винаомин. Он видел, как его отец каждый день возвращался домой измученным, как его мать плакала по ночам, боясь за будущее своих детей. Он слышал