воняешь, как свинья после выгула. Хотя я точно знаю, что мелкая утром мылась. Сам ей помогал воды натаскать.
– Да что ж так в жизни не везёт-то, – Стив сник, а недоеденный бутерброд выпал из его рук.
– Да ладно тебе, бать. Прорвёмся. Я тут слышал вчера в таверне, на «Алый рассвет» команду добирают. Сроком на год как минимум. Платят щедро, по два золотых в месяц, плюс кормёжка и доля в добыче. Я попробую записаться. Если возьмут, то попрошу деньги вперёд. Вам с мамкой полегче станется.
Вскочив на ноги и схватив Роберта за плечи, отец начал задавать вопросы:
– Год, говоришь? Уверен? Кто сказал?
– Да, отец. Я слышал от знакомого. Более того, есть там сказали, может и на дольше растянуться.
От этих слов на лице отца появилась заговорщицкая улыбка, которая совсем не понравилась Робу.
– Далеко ли плывут? А впрочем, не важно, – махнул рукой Коул. – На каком причале стоит корабль и когда отплывают?
– А-а-а. Ты что задумал, бать? Что-то мне не нравится блеск в твоих глазах.
– Не отвечай вопросом на вопрос. Это неприлично, Роберт, – и дал лёгкий подзатыльник старшему, чтобы тот лучше запомнил очередную мудрость.
– На восьмом. Говорят, завтра отплытие, – потирая макушку, произнёс первенец Стива.
– Передай матери: пусть не ждёт сегодня.
– Отец, а возьми с собой? Пожалуйста, не бросай с ней. Сбегу ведь, – взмолился Роб, моментально осознав ту гору проблем, что свалятся на его плечи, как только мать узнает о побеге отца. А ничем другим это не назовёшь.
Немного подумав, взвесив все за и против, многодетный отец, согласно кивнув своим мыслям, выдал: – А давай, сынок. Ты телом крепок, да и я вроде как не старик. Глядишь, твоей матери денег оставим. Братьев и сестёр оденем, не исключено, что и в школу какую отправим, – мечтательно проговорил Коул.
На радостях старший кивал, как болванчик, со всем соглашаясь.
– Да не стой ты. Веди уже, где там этот твой «Алый рассвет».
Всё это вспоминал Сотка, сидя в шлюпке и ожидая разрешения от юнца вылезти на берег. По сути, он моложе Роберта года на три точно, но этого мальца все слушают будто умудрённого сединами старца. Куда это годится?
– Слышьте, а чего это малого все слушают будто собачки хозяина?
– Заткнись, Сотка, – зло рыкнул огромный, словно гора, Гард. Служивший под началом Дориана уже второй десяток лет. У него была роскошная огненно-рыжая борода, за которую он и получил своё незамысловатое прозвище. А ещё у него на плече имелась татуировка в виде обнажённой женщины, танцующей в огне. Мало кто решался задать ему вопрос о значении данного тату. Последний, кто спросил, лишился почти всех зубов. Больше смельчаков не нашлось.
– Да ты чего, – испугавшись, отодвинулся Коул. На сколько это было возможно в тесной шлюпке. – Я же так, ради интереса.
– Если бы не этот «малой», как ты его назвал. Меня б здесь не было.
– Это как? – решился спросить Стив после минутной паузы, чьё любопытство пересилило страх.
– Слыхали за «Железного Арни», что