свои имя, цель прибытия и поставьте подпись в знак с согласия с условиями, которые я озвучил.
Толпа покорно выстроилась в колонну. Никто не толкался, не спорил, не пытался протиснуться вперед. Какая-то полная дама неосторожно наступила на ногу мужчине, но он даже не заметил этого. Да, Сыч сумел внушить посетителям почтительное повиновение. Птица быстро строчила имена на разлинованной странице.
–Ваше имя? – смотритель острова ткнул пером в сторону Кати, когда очередь дошла до неё.
–Екатерина.
Сыч дополнил список и покачал глазастой головой. Чернила растеклись по бумаге и с шипением испарились.
–У вас есть ещё одно имя, оно меня интересует.
– Что? – спросила девочка.
– Имя, которое вам дали при крещении, – подсказала птица.
–Я не знаю, – призналась Катя, – точнее, не помню.
–Допустим. Цель прибытия? – Сыч обмакнул перо в чернилах.
–Найти одного гусара. У меня к нему есть дело.
Сыч поднял свою глазастую голову и бросил на Катю странный испытывающий взгляд.
–Конкретнее, внешность гусара, его имя, годы жизни и значение встречи, – строго потребовал он.
Катя растерялась. Из всего перечисленного она помнила только внешность, и то так смутно, словно во сне. Она промолчала.
–К сожалению, я не могу пропустить вас, поскольку мне нужно знать точную цель вашего пребывания в Аркаиме. Иначе ваш сопровождающий, – птица кивнула в сторону цветного смерча, – не сможет быстро и без неудобств выполнить вашу просьбу.
– Это лишнее, – голос Кати задрожал, – я вполне смогу справиться сама. Тем более, что со мной ещё два человека.
Из-за спины девочки вынырнули Гриша и Василич.
–Здрасьте, – юноша виновато улыбнулся.
Василич почтенно снял шляпу и поправил очки на маленьком красном носу.
Сыч во все глаза уставился на Чудика и нервно, испуганно сглотнул. Внезапно его охватил стыд, смешанный горьким сожалением и…невероятным счастьем. Будто птица встретила старого доброго приятеля, и в душе расцвела дружеская радость и согрела её ярким теплым светом! Какие знакомые черты лица у этого парня! Стремительные движения, которые Сыч видел раньше и звонкий голос, которые он уже когда-то слышал! Когтистая лапка задрожала и выронила перо. Троица удивленно уставилась в ответ. Смотритель, чтобы не вызывать подозрений, попытался унять дрожь во всем теле и как можно спокойнее отчеканил:
–Исключено, вы скорее заблудитесь, чем достигнете своей цели. Более того, как смотритель острова я слежу за порядком и безопасностью не только Аллеи Ожидания, но и всего города, потому что все прибывающие сюда существа прежде всего проходят через меня. Надеюсь, вы поймете и войдете в мое положение.
– Но…
–Екатерина, я не могу пойти против установленных правил, – мало-помалу смятение прошло, и Сыч кое-как овладел собой, – сами посудите, что скажут обо мне живые люди, если я просто возьму и разрешу девушке самовольно