и расширялся внутри, словно нагретый газ, сдавливая грудину, разрывая тончайшие стенки и мембраны.
От недостатка воздуха перед глазами помутнело. Сознание угасало. Тело болтало. Гриша ухватился за края борта и замер. Его охватила паника. Он настороженно прислушивался к голосам других путешественников, в частности, к голосам Кауфмана и Василича, чья лодка, казавшаяся бледным пятном, на самом деле плыла на расстоянии вытянутой руки.
Неожиданно Гриша перестал разбирать слова. Приняв акустический обман за помутнение рассудка, юноша резко тряхнул головой, но ничего не изменилось. Голоса становились тише, словно их обладатели исчезали вдали. Расстояние между лодками увеличивалось.
– Федор Васильевич! Изяслав Вольфович! Подождите! – громко, насколько хватило сил, позвал Гриша.
Ответа не последовало.
– Вихрь, прибавь скорости, мы, кажется, отстали, – слабо попросил Гриша.
Лодка остановилась.
Ничего не понимая, Гриша обернулся и обомлел. Парус был спущен. Смерч, толкавший лодку, исчез! Висок парня пересекла капелька холодного пота, оставляла на коже серебристую дорожку.
Тут Чудику стало не по себе! Его лодка одиноко болталась посреди бескрайнего океана!
Гриша закрыл глаза и глубоко (насколько позволял сырой воздух) вздохнул. Главное – не паниковать. В такой ситуации паника – самый плохой помощник. Она сведет тебя в могилу быстрее, чем безудержная ярость или безумная храбрость.
Гриша снова попытался позвать на помощь – бесполезно: туман плотным коконом окружил мальчишку, не пропуская ни единого звука. Тогда юноша стал прислушиваться. Но ухо уловило лишь тихо шуршание волн за бортом.
Болезненная усталость растеклась по телу. Не видя необходимости больше держать туловище в вертикальном положении, Гриша откинулся на спину и немигающими глазами уставился в белую завесу. Нет, он не отчаялся, не упал в изнеможении в лодку и теперь наблюдал за происходящим равнодушно-апатичным взглядом. У Гриши даже мысли не возникло ныть, причитать, ломать себе руки, жаловаться на судьбу. Не за этим он пришел в Аркаим. Парень спокойно и трезво размышлял о том, что делать дальше. Просто лежа это делать удобнее: и голова меньше кружится, и приток крови к мозгу лучше.
В школе, в классе пятом или шестом, Гриша увлекся спортивным туризмом, когда учитель физкультуры предложил интересующимся ученикам сходить в горы. Двухдневный поход произвел на школьника неизгладимое впечатление, и туризм превратился в страстное увлечение, которому Гриша посвящал почти все свободное время. Каникулы, новогодние праздники и просто выходные юноша встречал в лесах, устьях рек, степях и других «краях географии». Пешком проходил сотни километров, ночевал под открытым небом, питался дикими плодами и родниковой водой и не раз оказывался на волосок от гибели – лавины и снегопады, ураганы и грозы, москиты и ядовитые змеи, медведи-шатуны и волки – одиночки…
Сама жизнь преподносила Грише