что у нас есть сейчас, – сказала Изабелла.
Так Виктория набрала пятьдесят девушек.
Первый корабль с женской командой
Корабль был готов.
Он стоял у причала, высокий, крепкий, с белоснежными парусами, украшенный золотыми линиями по борту.
– Как назовем его? – спросил Гаррет, вытирая пот со лба.
Виктория взглянула на корабль, вспомнила отца, его последние слова, море, которое она так любила.
– «Буря».
Команда собралась на палубе. Пятьдесят девушек – бывшие куртизанки, беглянки, дочери рыбаков, бывшие рабыни, охотницы, мошенницы.
Они вышли в море, и мир больше никогда не был прежним.
Как только корабль был спущен на воду, Виктория поняла: набрать команду – это только половина дела. Эти девушки были храбрыми, но с морем они, в большинстве своем, не имели ничего общего.
– Если вы хотите выжить на корабле, – сказала она, глядя на собравшихся перед ней девушек, – вам придется учиться. Никто не родился моряком, но каждый может им стать.
Дни превратились в бесконечную череду тренировок.
Каждое утро начиналось с физической подготовки: кто не умел плавать – учился, кто был слишком слаб, чтобы тянуть канаты, – укреплял руки. Виктория показывала, как завязывать морские узлы, ставить паруса, управлять штурвалом.
Изабелла, бывшая куртизанка, оказалась лучшей фехтовальщицей среди всех, и Виктория назначила ее главной по оружию. Рыбачка Грейс знала все о погоде и течениях – она стала навигатором. Айша, беглянка из богатого дома, умела читать и вести записи – она отвечала за журнал корабля и финансы.
– Почему я должна работать с тряпками и перьями, пока вы тренируетесь? – ворчала Айша.
– Потому что, если кто-то не будет считать наши деньги, нам придется сидеть на голодном пайке, – усмехнулась Виктория.
Девушки учились быстро. Через две недели команда уже могла управлять кораблем без ее помощи.
Но сколько бы они ни тренировались, один вопрос оставался открытым: где взять деньги?
Деньги таяли на глазах. Запасы еды, ремонтные материалы, порох – все это требовало вложений.
– Нам нужно дело, – сказала Изабелла.
– Кто заплатит пираткам? – Айша подняла бровь.
– Мы не пираты, – возразила Виктория. – Мы моряки. Просто моряки.
На следующий день они отправились в порт, надеясь найти заказ.
Им повезло. Они встретили торговца по имени Патрик Рид – толстого, седеющего мужчину, который искал корабль для перевозки груза фруктов на соседний остров.
– Мы можем доставить товар, – уверенно сказала Виктория.
– Ахаха, – Рид рассмеялся, оглядывая девушек. – Ты шутишь, девочка?
– Нисколько. Доставим за день.
– Да кто же вам доверит груз? – он покачал головой. – Вы женщины. Это же к несчастью!
Виктория сдержала раздражение и сделала шаг вперед.
– Хорошо, – сказала она. – Если не доставим товар, я заплачу тебе 100 золотых.
Глаза