в ее глазах поселилась надежда.
– Нет.
– Почему?
– А вдруг я захочу злоупотребить своим семейным положением? – подмигнул ей Вадим.
– Ты настаиваешь? – потупилась она.
– Шучу. Нечего тебе пока на Земле делать, а если уж очень приспичит, доберешься на рейсовом транспортнике.
– Ага! Знаешь, сколько билет стоит? И почти год жизни псу под хвост.
– Лети эконом-классом – в анабиозе.
– И прилетишь как сушеная морковка… спасибо!
– Зато выспишься…
Николь присела на стульчик и сделала вид, что углубилась в чтение выданной на экран терминала рецептуры.
Вадим допил кофе, нарочито громко повозил чашкой по стойке. Никакой реакции.
– Эй, – позвал он. – Ты что, обиделась?
– С вас пять космо, – объявила Николь. – Лучше наличными…
Вадим, зная, что на дальних планетах не любят электронные деньги, специально запасся единой валютой. Придавив чашечкой пятидесятикосмовую купюру, он направился к выходу.
Николь догнала его уже на соседней улице и попыталась вернуть сдачу. Редкие прохожие подозрительно поглядывали на то, как они препираются. В результате Вадим был прощен и обзавелся карточкой почетного гостя, которая гарантировала клиенту умопомрачительные скидки, но главное – теперь у него имелся повод все время посещать только этот ресторанчик и совершенно бесплатно любоваться прелестной Николь.
Вернувшись в свой домик, чтобы сменить спортивную одежду на что-то более солидное и обдумать порядок действий, Вадим обнаружил записку. Это был примитивный клочок бумаги, подписанный Майклом.
Краснов перечитал текст несколько раз, но так и не понял, шутка это, рецидив мании преследования или серьезное предостережение, к которому следует прислушаться.
В записке было всего три строчки:
Жди меня, ничего не предпринимай!
Если до вечера не объявлюсь, срочно возвращайся на Землю!
Промедление будет равносильно смерти!
5
Вадим не любил суету, а вместе с ней и дерганых, эксцентричных людей, постоянно генерирующих поток хаоса и даже неспособных трезво оценить свое место в этом потоке. К сожалению, Майкл, судя по всему, был одним из ярких представителей именно такой категории психически неуравновешенных искателей приключений. Желание быть загадочным и многозначительным подавляло в нем здравый смысл и элементарную логику. Неужели он и впрямь полагал, будто оставленная им «страшилка» произведет на Вадима столь сильное впечатление, что он, отказавшись от своих планов, немедленно покинет Теллуру?!
Тем не менее Вадим добросовестно прождал около трех часов. Роуз не объявился. Существовало множество способов передать Краснову какие-либо важные сведения, но Майкл не воспользовался ни одним из них. Напрашивался закономерный вывод – ему нечем больше подпитывать интерес к своей персоне. Затеянное журналистом расследование либо зашло в тупик, либо разрешилось самым невинным образом.
В одной