сказала я. – Если не я, то где я? А если я, то что со мной происходит?
Одно я понимала точно – мне нисколечки не страшно. Совсем. Ни капельки. И то внутри меня, которое я сначала приняла за чужое, вдруг сделалось таким родным и своим, что мне стало смешно, как я могла раньше этого бояться? Я накрыла левой ладошкой золотого зверя на своей груди. Мне показалось или он на самом деле потерся об меня горячей щекой?
– Хороший котик, – вслух сказала я и тоже погладила фигурку в ответ. Протяжный вздох, который раздался вслед за моим прикосновением, прозвучал очень отчетливо. Я улыбнулась. И в ту же секунду впереди открылась дверь, впустив в пространство галереи, а значит, и в меня, поток света.
– Шурка, это ты, что ли? – в проеме обрисовался женский силуэт.
Мне понадобилось несколько долгих секунд, чтобы сообразить, кто передо мной. Настолько долгих, что пространство, которое было во мне, сгустилось и вновь стало прежней Шуркой Ковалевой всё тех же тридцати лет отроду.
– Я, кто же еще? – сказала я своим обычным голосом и переступила границу двух миров. Дверь за мной с силой захлопнулась, обдав по спине прохладным ветерком. – Привет, Ксень! Здрасти, Антонина Юрьевна!
– О, в нашем журналистском полку прибыло! – бодро откликнулась на мое приветствие Антонина Баруздинская, наша старейшая сотрудница, ближайшая подруга Марии Семеновны, классный журналист и добрейшей души женщина с неистощимым чувством юмора. Если я когда и хотела быть на кого-то похожей, то именно на нее, нашу Тонкую Тоню, как называли ее в нашем коллективе.
– Вам уже поведали о моих похождениях по подмосткам, Антонина Юрьевна? – спросила я, забравшись с ногами на свое любимое место в этой комнате – на подоконник.
– Только о первых ваших шагах, Саша, – усмехнулась Тоня. – А если быть точнее, о первых звонках, после которых, собственно, и начинается самое главное представление. И как постановка, удалась?
– Вполне, – заверила я. – Все роли разыграны, как по нотам, чему есть свидетельство в виде красивого баритона и цветных фотоснимков. Как заказывали, Антонина Юрьевна.
– Тебе помочь с расшифровкой, Шурка? – деловито встряла Ксенька.
– Я сама попробую, Сень, ладно?
– Смотри, а то у меня сейчас есть время.
– Я думаю, Александра вполне справится и без нашей помощи, – улыбнулась Антонина. – С ее-то слухом перевести голос в буквы – раз плюнуть.
– Не буду спорить, – хмыкнула я. – Сень, я чего пришла-то. Наташка сказала, ты мои наушники утащила.
– Да-да, они у меня, – Ксюша отодвинула верхний ящик своего стола и выудила оттуда черные проводки. – Забирай, подруга.
– Спасибо, – я запихнула наушники в карман юбки и спрыгнула с подоконника. – Тогда я пойду. Работы до фига и больше, а еще меня шеф попросил помочь с текстом и фотками для Вольского.
– С фотками? –