к земле.
Снял с головы шлем и бросил вопросительный взгляд на переминающегося рядом невысокого полноватого мужчину в темно-синем костюме, пока девушка в белом халате снимала с меня датчики.
– Вы нам не подходите, Алан Николаевич.
– Я провалил тест? – поинтересовался я как можно спокойней.
– Да, провалили, – взгляд его тёмных глаз обжигал холодом. – Но могу сказать вам в утешение, что из всех лётчиков, которых мы тестировали, вы допустили меньше всех ошибок.
– Но признайтесь, условия были нереальными. Я – военный лётчик, лётчик-испытатель никогда не встречался с подобным. Снегопад, дождь, горы, лес, облачность, штормовой ветер. Всё вместе. Так не бывает. То слепит солнце, то сквозь облака едва проглядывает луна…
– Безусловно, – согласился он. – Но посмотрите на результаты ваших физиологических параметров, – он махнул в сторону висящего экрана, где светились колонки цифр, змеились разноцветные графики. – Пульс, давление.
– Я волновался, так это понятно.
– Да, верно, – он присел на край стола и сложил руки на груди. – Но любой пацан, который лет с семи играл в авиасимуляторы, справляется с любой из этих задач легко, и у него не зашкаливает пульс и не прыгает давление. А знаете почему? Молодые люди управляются с джойстиком куда как более уверенно, чем вы. Переучивать профессиональных лётчиков – себе дороже. Вы понимаете?
Его слова унижали меня, заполняли душу обидой и болью, но я ничего не мог возразить.
– Да, понимаю, – я положил руки на колеса каталки, чтобы развернуться к выходу.
– Подождите, у нас к вам есть одно предложение, Алан Николаевич.
– Какое? – сердце в груди ёкнуло и предательски заколотилось вновь.
– Вы – талантливый лётчик. Нам нужны ваши навыки. Мы разработали проект для обучения пилотов в особо сложных условиях. Что-то типа тренажёра, симулятора с полным погружением в созданный мир.
– Виртуальная реальность? Но для этого нужны не только навыки, – я вздохнул. – Но и моторика тела.
– Да, верно. Но там будет полная имитация всех функций организма. Сможете выбрать там себе, так сказать, игрового персонажа и проходить миссии, одну за другой.
– И сколько времени будет продолжаться эксперимент? – мой голос едва заметно дрогнул.
– Вы можете оставаться там столько, сколько посчитаете нужным. Но когда вернётесь, то опять в ваше тело. Вы понимаете? Там вы сможете летать, здесь уже никогда.
Я не раздумывал ни секунды.
Глава 2. Опасная миссия
Миссия: «Отбить нападение бандитов, которые называют себя «Красные волки». Вооружены гранатами, пулемётами и ЗРК. Передвигаются на аэросанях и аэроботах.»
Сквозь завихрения густой снежной пыли едва пробивались тусклые лучи солнца. Маячили серые тени, то, приближаясь, то удаляясь. Очертания стали отчётливее, показались обтекаемые тела аэросаней, почти сливавшихся со смертельной