Идти одной в лес посреди ночи было безумием. Сандра это прекрасно осознавала, когда наскоро одевалась и выбегала из дома на пустую, немощеную улицу. До того места ей придется идти минут пятнадцать, если быстрым шагом. В руке у Сандры был зажат телефон, на случай срочного звонка или необходимости подсветить фонариком. Она быстрым шагом дошла до угла, на котором стоял крайний дом, и побежала в сторону леса. Чем дальше она шла, тем навязчивее цеплялись за куртку ветви деревьев. Огонь все еще горел, она видела его свет и шла на него, как на ориентир. Спрятавшись за дерево, она уже могла видеть, что у костра стоит фигура в накинутой на плечи мантии, голову прикрывал капюшон. Фигура что-то шептала и размахивала руками, затем что-то бросила в огонь. Еще несколько секунд человек размахивал руками, потом опустился на колени и поклонился до земли. После этого послышалось шипение затухающего огня, залитого ведром воды. Фигура быстро замелькала среди деревьев и скрылась из вида.
Глава 3
Встреча
Вошедший человек поднял худые, длинные руки, и остро наточенный топор угрожающе навис над Александрой. Она отшатнулась и непроизвольно вскрикнула. Глубокий капюшон полностью закрывал лицо незнакомого человека с топором.
– Ты кто такая и что здесь делаешь? – низкий голос прозвучал угрожающе, но показался таким знакомым.
– Машка?
–– Откуда ты меня знаешь? – ответил голос, но руки опустились вниз. Капюшон откинулся назад от быстрого движения головы, и вот уже перед Сандрой стояла молодая женщина с короткой стрижкой, вытянутым лицом без малейшего признака макияжа, запавшими карими глазами, тонкими губами и длинным носом.
– Машка, это же я! Александра! – по спине все еще топтались мурашки, но страх отступил.
– Какая еще Александра? – Мария приподняла тонкую бровь.
– Шурка! Я Шурка Лавренко!
– Та не может быть! – округлила губы высокая женщина.
– А ты помнишь тот вечер, когда мы гадали в полнолуние дома у Лильки? И призвали дух Несчастной Марфы? А как на полянке в лесу собирались? С нами еще были Ванька, Гошка и Руслан? А еще мы анкеты заполняли с секретами? Я жила здесь тринадцать лет назад! Ты что, меня не помнишь?
– Я помню Шурку Лавренко, но я тебя не знаю, – насупилась Машка, подозрительно косясь на лицо Александры.
– Я немного изменилась, признаю. Ты же помнишь, в каком состоянии меня увезли в город на скорой помощи? Больше я в поселок не возвращалась. До сегодняшнего дня.
Маша внимательно осмотрела Сандру и, поджав губы, ответила:
– Шурка? Это ты? Глаза, вроде, твои, и волосы, такие же шикарные.
– Машкааа, – радостно закричала Александра и бросилась обнимать подругу, уже не страшась топора в ее руке.
– Ну, ты даешь, Шурка! А я же подумала, что мальчишки залезли в дом, хулиганить. Пришла, вот, подремонтировать для продажи дом Мичугиных, и заметила, что здесь кто-то мельтешит.
– Я