рикрыла за собой калитку. На улице стоял кромешный мрак, только желтая сфера скрюченного фонаря около колонки позволяла ориентироваться в пространстве. Беглянка встала рядам с огоньком и вновь посмотрела вдаль, где маячила голубоватая фигура призрачного животного. А в общем, какая разница? Галлюцинация или реальность? Если она сейчас же ни пойдет в сторону станции, то не успеет на утренней поезд до Питера. А следующий – только через неделю. Тогда еще и Ваня распсихуется из-за ее молчания в «Аське». Хватит переживаний.
За спиной черной громадиной возвышался родительский дом, машущей ей на прощание кружевным тюлем через распахнутое окно. От вида белого подоконника, заваленного с обратной стороны учебниками сестры, сжалось сердце. Она ее бросала. Один на один с отцом. Еще есть мать, правда, что она сделает? Забьется в дальний угол и будет причитать, как сегодня? Или все же… ничего, все останется, как и сейчас.
Девушка глубоко вздохнула и пошла в направлении станции, ощущая кожей недовольное подрагивание ветвей золотокудрых осин. Серебристый огонек мерно двигался вперед. Ей удавалось различить рога и широкою спину, но сомнений не было, это действительно олень, только другой. У него крупная голова и массивные рога, а еще толстая шкура, такие обитают, где холодно. Может быть, он случайно сюда забрел из какого-нибудь заказника? Мало ли, может быть, северных олений рядом разводят?
Она побежала, придерживая рюкзак за обе лямки. Великоватые кроссовки как на зло стремились угодить в каждую колдобину, невидную на проселочной дороге, а волосы предательски выбивались из пучка. Но существо не приближалось, оно как будто отдалялась от беглянки с то же скоростью, что она двигалась к нему. И где-то через пятнадцать минут девушка, сбившая дыхание, остановилась. Поселок почти пропал из виду, только одинокий столб играл проводами на ветру. Лес выжидал и с любопытством взирал на кромешную человеческую фигур, почти добравшуюся до опушки.
До станции оставалось каких-то двадцать минут, совсем немного и можно будет присесть на железную скамейку, подложить под голову рюкзак и выдохнуть. А потом и вовсе ни о чем не думать, только глядеть на чередовании зеленовато-сизого пейзажа, кое-где сдобренного желтыми пятнами низеньких берез. На городском вокзале перебраться на поезд, занять место и прикрыть глаза. И к Ване.
Девушка улыбнулась, вытерла пот с лица, обернулась в сторону поселка и громка закричала:
Прости.
И тут же рванулась вперед, отметив, что светящегося оленя поблизости не было, а только красные огни пригородной станции успокаивающе перемигивались. На единственной платформе бурчала утренняя электричка, окутанная облаком пара, дым и желтоватого света. Настоящий российский аналог «Ночного рыцаря», предназначенного для волшебников, оказавшихся в сложной жизненной ситуации. Но она- магл, чудеса не по ее части, а вот билетик в счастливое будущее оказался бы совсем не лишним.
Через десять минут, надсадно охнув, старенький состав тронулся. За окном замелькали силуэты деревьев, становящиеся все отчетливее на фоне серебристо-синего утреннего неба.
Часть 1
Школа
Глава 1. Птицы
На рассохшемся деревянном подоконнике, пропитанным пылью и землей из-под комнатных цветов, сидел зяблик и клевал тыквенную семечку. Птице, видно, было не удобно качаться в подвесной люльке, сооруженной во дворе из старый бутылки и шпагата из-под торта, и она устроилась отобедать на импровизированной жердочке. Ее совсем не смущало то, что через открытое окно на нее смотрела Лида.
Девочка надеялась, что птица вдоволь наестся прежде, чем полетит в лес, на место гнездования. Обычно, в конце марта и начале апреля, пока еще не весь снег стаял, лесным птахам было особенно голодно, холодно и опасно. Будучи ребенком, Лида устраивала вой и рев, стоило ей наткнутся на погибшую пичугу, валяющуюся на обочине проселочной дороге. Из-за этих давних неприятных воспоминаний Лида упорно продолжала вешать кормушки во дворе. Но противный голосок совести продолжал шептать, что она все равно делает недостаточно.
Отец, не одобрявший добросердечный порыв дочери, всегда говорил, что птицы поблизости – к переменам. «От них одна зараза и неприятности, не зря народ приметы веками собирал» – как-то скакал он, глядя на четырех ворон, пристроившихся на крыше соседского сарая. А уж про птицу, обосновавшуюся около собственного дома, и говорить не стоит -изменения ждать себя не заставят, это уже подтвердилось и ни раз. Несколько лет назад, в особенно теплую весну, скворцы взяли в осаду лесничество, где работал Лидин папа. Незваные гости сидели на стареньких оградках, свешивались с крыш, путались под ногами и частенько воровали еду. Мужчины, привыкшие к странностям переменчивой природы, отмахивались и смеялись над птахами. Это де все потому, что в лесном хозяйстве, богатом на истоптанную почву, пахнет свежей землей, где всегда можно найти неповоротливого червяка или жирную личинку. Но, спустя пару недель, лесничество закрыли, обещая перенести в близлежащий крупный поселок. Так Игорь Валентинович и еще добрый десяток человек остались без работы, а их и без того небольшой поселок шагнул еще ближе к исчезновению.
В