не могу дальше идти. Мне нужно набраться сил. Хоть я и хищник, но раненый хищник сам может стать добычей.
И свернулся клубком. Кутыптэ внимательно на него посмотрел.
– Я не брошу тебя тут!
Манул покачал головой и отвернулся.
– Я тебя понесу! – выпалил Кутыптэ.
Манул лежал молча и не двигался. Кутыптэ подполз ближе. Манул медленно открыл глаза и пристально посмотрел в лицо Кутыптэ.
– Почему ты мне помогаешь? Зачем я тебе?
Кутыптэ погладил его между ушей.
– Ведь это я погубил твою Мышку. Я даже не знаю, где нам искать твою сестру, – сказал Манул и прищурился в ответ на ласку.
– «Нам»! Ты сказал «нам»! – обрадовался Кутыптэ.
– Я стану тебе обузой, – грустно добавил Манул и опустил голову. – Оставь меня, я уж как-нибудь сам.
– Не говори глупостей.
Манул помолчал.
– Или ты это делаешь, чтобы не огорчить Хоку? – тихо спросил он. – Чтобы Хока не передумал помогать тебе?
Теперь уже Кутыптэ ответил не сразу.
– Нет, – твёрдо сказал он. – Об этом я даже не вспоминал.
– Тогда почему?
– Потому что ты сдержал слово, – ответил Кутыптэ и уверенно посмотрел в жёлтые глаза. – А теперь я должен сдержать своё.
Манул не ответил. Только носом уткнулся в руку Кутыптэ и замурчал. Кутыптэ почесал его за ухом.
– И что, у тебя и вправду есть еда? Ты не обманывал меня?
– Лосятины ещё полно осталось! – похвастался Кутыптэ.
– Не пробовал никогда. Это вкусно?
– Пальчики оближешь! – засуетился Кутыптэ, снимая наплечный мешок.
– У меня нет пальчиков. У меня лапки.
Кутыптэ в ответ рассмеялся. Он положил мешок перед собой и запустил руку внутрь.
21. Взаимные упрёки
«Ты знаешь, что это?»
– Как?! – Маруна всплеснула руками, и мучная пыль разлетелась в стороны. – Как ты могла отпустить его одного?
Она испытующе уставилась на Карию. Та стояла по другую сторону стола и раскатывала тесто. Жена Долана разбила яйцо в миску и заливала его молоком, украдкой поглядывая на новую гостью. Засучив рукава и высунув от усердия язык, Кузнец тоже раскатывал тесто. Получалось не очень. Рядом старался измазанный мукой Турон, которого женщины тоже припрягли к работе. Вокруг стола расхаживал Долан.
– Я никогда не лезу в чужую жизнь, – отвечала Кария, разминая тесто для будущей лепёшки. – И тебе советую то же, соседка.
Маруна отмахнулась, и мука поплыла в воздухе, как пыльца серебристого шафрана. Старик переводил взгляд с одной женщины на другую и внимательно рассматривал каждую.
– Хватит! – крикнул Долан и замахал руками. – Устроили базар! Ещё раз всё по порядку и подробно. Тогда и решим, что делать. Давай, Кария, с чего всё началось?
Кария скривила недовольное лицо, налегая на комок теста.
– Говорю же, меня разбудил шум в курятнике. Куры переполошились. Лиса, думаю, забралась да потаскает всех несушек.
– Это мы слышали, ближе к делу, – подгонял Долан.
Кария с