его сразу узнаешь…
Взгляд её помутнел. Она замерла.
Изо рта Кутыптэ вырвалось облачко пара.
По лесу прокатился стук дятла.
– Что ты наделал? – прошептал Кутыптэ.
Манул посмотрел по сторонам, точно вопрос мог относиться к кому-то другому. К тому же дятлу, например.
– Что ты наделал… – повторил Кутыптэ.
– Ты мне? – спросил Манул и дёрнул хвостом.
– Ты задушил её…
Манул фыркнул.
– Ну-у-у, да. Коты душат мышей. А я, хоть и манул, но родственник котам.
Кутыптэ не отвечал. Манул подошёл ближе и смотрел снизу вверх на Мышку в руках мальчика.
– Послушай, я был голоден. За всю ночь никого, а тут такая удача! На ловца и зверь бежит! И вообще не пойму, почему я должен объясняться!
Кутыптэ молчал. Манул помялся на месте.
– Эм… я бы хотел приступить к завтраку, – вкрадчиво сказал он. – Если ты не возражаешь.
Кутыптэ отвернулся.
– Она хотела помочь мне. Ты её не получишь.
Манул поморгал.
– Не вижу связи.
Кутыптэ сел на корточки и принялся выкапывать в снегу ямку, а затем положил туда Мышку.
– Погоди-погоди, – засуетился Манул. – Ты что, хочешь её закопать?!
Не дождавшись ответа, он предложил:
– А я знаю место, куда её можно спрятать получше.
Манул облизнулся и потёрся мордочкой о локоть Кутыптэ.
– Убирайся!
Кутыптэ оттолкнул от себя Манула. Тот отскочил и обиженно посмотрел на мальчика.
– Ты убил того, кто мог мне помочь! Найти сестру! У меня была еда! Ты мог попросить!
– Ты мог предложить! – не растерялся Манул.
Кутыптэ закопал Мышку, сделал из снега холмик и похлопал по нему ладонями. Затем поднялся и без единого слова побрёл вдоль деревьев.
Манул потоптался на месте, не зная, что делать: двинуться вслед за Кутыптэ или откопать добычу.
– Постой! А какая у тебя еда?
Куытптэ шёл молча и не оборачивался. Манул бросился вдогонку и заходил то справа, то слева, заглядывая в лицо Кутыптэ.
– Это глупо! – воскликнул Манул. – Ты действительно её там оставишь? Если не я, то кто-то другой её найдёт и съест!
Кутыптэ не смотрел на Манула. Но вдруг остановился и взмахнул руками.
– Как мне теперь найти сестру?! Какое дерево я должен искать?! Тут кругом одни деревья! Тут вокруг нет ничего, кроме деревьев и бессовестных котов!
– Я Манул, – уточнил Манул. – И я не бессовестный, а голодный. А у тебя точно есть еда?
Кутыптэ отмахнулся и зашагал дальше, но внезапно за его спиной прозвучал писк.
– Мышка! – крикнул мальчик и бросился назад.
17.
Рыжие черепки
«У тебя слово с делом не расходится»
Кузнец спешно шёл рядом с Доланом и что-то горячо рассказывал, размахивая руками, как ветряная мельница в ураган. Солнце светило ярко, снег сочно хрустел под ногами. Прекрасное утро!
– Откуда мне знать, что это не твоих рук дело? –