привело тебя сюда? – спросил сиплый шёпот.
Кутыптэ обречённо вздохнул. Но ему подумалось, что если рассказывать долго, то получится потянуть время. Быть может, даже дождаться рассвета, и тогда его найдут охотники. Если он только не замёрзнет в этом лесу до смерти.
12.
Зелёные глаза
«Я думал, тобой только маленьких пугают»
– Вот. Это привело меня сюда.
Кутыптэ ткнул пальцем на золотые пластины на груди и поискал в темноте два зелёных глаза. Но глаза исчезли.
– А ещё то, что сестра пропала… – добавил он тихо.
Он всё так же сидел под громадной елью, где оказался после страшной встречи с филином и чёрным шаром, когда пустился от него наутёк, свалился в овраг, разбил фонарь, потерял Мышку и повстречал волка с зелёными глазами, который отчего-то не торопился нападать, а играл в странные прятки.
– Я не знал, что всё так обернётся. Я не хотел. Я… Я заблудился, – шептал Кутыптэ неизвестно кому.
– Это сразу видно, – прозвучал спокойный ответ.
– Откуда ты знаешь? – насторожился мальчик. – Ты следил за мной?
В ответ голос сипло захихикал.
– Хока всё знает про этот лес. Это лес Хоки.
Зелёные глаза моргнули.
– Хока и есть лес.
– Так ты… Хока? – в потрясении выдохнул Кутыптэ.
– Отчего ж не Хока, – охотно согласился голос. – Он самый и есть.
Кутыптэ перевёл дух. Ну, точно не волк.
– А я думал, тобой только маленьких пугают…
Глаза исчезли и появились в другой части леса поодаль. Кутыптэ вскочил с места.
– Постой! Если ты всё знаешь про этот лес, помоги мне найти сестру! Её утащила Гыр-Пыбра! И что это за чёрный комок за мной гнался? Это всё ведьма, да? Куда ты?
Глаза мелькнули вдалеке, и мальчик бросился за ними, прокладывая путь меж еловых стволов.
– Погоди!
Хока не отвечал. Кутыптэ осмотрелся – глаза пропали. Он снова остался один среди стволов, среди ночи, в кромешной тишине.
– Хока? – позвал он.
Сверху донёсся негромкий кашель. Зелёные глаза теперь выглядывали из дупла над головой Кутыптэ и сделались грустными.
– Люди на севере рубят и жгут лес. Делают Хоке больно, – шепнул он. – Приложи ухо к стволу.
Кутыптэ нерешительно шелохнулся. Он опустил мешок с припасами под ноги и коснулся ухом шероховатого ствола ближайшей ели. Кора дерева была колкой и холодной, но едва ухо привыкло к шершавой поверхности, изнутри послышались удары топора, крики работников, хруст веток и треск древесины.
– Хока не противится, когда люди рубят лес, чтобы построить жилище и обогреть себя. Но люди на севере рубят лес, чтобы его не было. Не было Хоки.
– Зачем они это делают?
Хока горько вздохнул:
– Боятся.
– Тебя?
– Гыр-Пыбру. Гыр-Пыбра питает свои силы в лесу.
Кутыптэ отпрянул.
– Так ты помогаешь ей?
– Хока всем помогает. Хока – дом для всех. Хока всем друг. А